含糖饮料对人体的危害大家已经熟知，但使用人造甜味剂也并没有打到人们期望的目的。尽管研究人员早就发现了这一点，但此前并不知道为什么会这样，如今一项新的研究揭示了这背后的原因。
以往人们认为味觉感受器集中在舌头和上颚，如今研究人员却在肠胃道和其他内脏器官中也发现了味觉感受器，这些新发现的感受器可以感知食物中的营养成分，并据此控制消化过程。这种系统会影响人们的食欲和对食物的偏好，甚至还会影响免疫系统。
味觉是非常有用的感觉，不同的味道往往代表不同的含义。甜味代表着碳水化合物，鲜味代表着蛋白质，咸味意味着电解质，苦味意味着毒素，酸味则意味着腐败。以往的生物学家认为，食物被吞到肚子里后，味觉感受器就不再起作用了，但实际上，消化道也存在着葡萄糖感受器，这些感受器和口腔中的甜味感受器是一样的。不但消化道内有着葡萄糖感受器，胃、肠道、胰腺、肺、中枢系统、睾丸和皮肤中也存在着多种味觉感受器。
虽然这些器官中都存在这味觉感受器，但是不同于口腔，这些感受器不会让人有直接的感觉，所以研究人员也不是用“营养感受器”来代替“味觉感受器”去指代除口腔外的味觉感受器。
在搞明白这件事后，甜味剂给身体带来的影响就容易理解了。此前，人们认为人造甜味剂仅仅是刺激了口腔中的甜味味蕾，并不会给身体带来额外的热量。但实际情况是，在人造甜味剂进入胃肠之后，触发了位于胃肠道的甜味感受器，对整个消化吸收系统产生了干扰。
消化道的营养感受器不仅可以调价消化过程，还对食欲、饮食偏好有着决定性的作用。对于任何动物来说，进食不但需要保证能量充足，也需要尽量避免身体长胖。上世纪七十年代的一个实验表明，即使食物绕过口腔的味觉系统，猕猴的身体也清楚的知道获得了多少热量，并在下一餐时将该份额的热量减去。胃肠道的营养感受器通过检测总热量来控制人的食欲。
除了饱腹感以外，胃肠道的营养感受器还会影响食物偏好，在一项实验中，实验人员为小鼠提供甜味溶液和不甜溶液。在小鼠饮用不甜溶液时，研究人员会向小鼠胃内注射糖，小鼠最初会选择喝甜味溶液，但最后会选择和不甜溶液。对高热量的偏好会使人们逐渐增加体重。
