在自然界中有很多长得非常相似的植物，常常让人分不清楚。人参一类的植物根系相似度极高，有些非人参类的植物根系外形也跟人参很像。如果是对人体无害的，倒是关系不大。但现实当中有一种长得跟人参非常像的，也经常被误认为是人参的植物，却含有一定的毒素，对人体有害。
商陆生活力强，常野生长于林间、路旁及房前屋后，主要分布在河南，湖北，山东，浙江，江西等地。商陆分为两种，一种是红色茎的有毒，不能食用，另一种绿色茎的商陆苗是一种优质野生蔬菜。商陆的种子非常有特点，浆果是扁球形的，刚长出来的时候是绿色的，等到了成熟的时候就会变成紫黑色，水灵灵的。用手轻轻一掐就会流出深紫色的汁液，如果沾染在手上或衣服上是很难洗干净的。虽然看起来非常可爱，但是千万不要拿去吃，因为它的果实也是有毒的。
商陆除了根部外，其他部分在秋冬就会枯萎，等到隔年春季才会再萌发嫩芽。绿茎的嫩芽是上等的野菜品种，但过了清明节，茎叶就会木质化不能吃了。在河南、湖北、山东、浙江、江西等地，人们将绿茎商陆作为蔬菜种植，已经在不少农村开始广泛种植，成为农民的“摇钱树”。
商陆根的形状与人参非常相似，一般人从外形很难将其分辨。只有内行人才知道怎么区分。人参外表呈灰黄色，并且有明显的粗横和纵皱纹理，在顶部有弯曲的根茎；但商陆表面呈土黄色，在横向有凸起的皮孔，并且顶部只有中空的地上茎。因此无法区分人参与商陆的人经常把商陆误认为人参拿去吃。
商陆的根可以入药，通常以白色、肥大的为上品，而根为红色的则含有剧毒，只能作为外用。商陆的根含三萜、皂甙甾族化合萜物，生物碱和硝酸钾等成分，具有通二便，泻水，散结的功效，主要用于治疗水肿，胀满，脚气，喉痹，痈肿，恶疮等疾病。不过脾虚水肿及孕妇不能服用，以免造成不必要的中毒。
