人体内铁的总量为4-5克，其中血红蛋白含铁量占总铁量的60%-75%，这些铁参与氧的转运和利用。正常的男性的储存铁约为1000mg，而女性仅仅为300-400mg，加之女性有特殊生理功能，使她们更容易发生铁缺乏相关的疾病。
在民间，有着红枣、红糖等红色食物补血的传统，很多女性在经期和哺乳期都会食用此类食物，作为补血食材。但实际效果真的能有我们所期望的那样吗？
发生铁缺乏病时，人们往往感到食欲下降，面部出现苍白无力，口唇黏膜和眼结膜苍白，伴有疲劳乏力，头晕心悸，指甲脆薄反甲等。当出现以上症状时，表明我们体内铁缺乏相当严重，需要我们补充铁制剂。所以我们在日常膳食中，要注意多食用含铁高的食物，才有有效的防止铁缺乏症。
铁广泛存在于各种食物中，但分布极不均匀，吸收率也差别很大。一般动物性食物铁的含量和吸收率均较高，例如：动物肝脏、动物全血、畜禽肉类、鱼类等。而植物类中铁的吸收率较动物性食物底，所以我们选择补血食物时，动物食材明显优于植物食材。有点需要注意的是，牛奶是一种贫铁食物，喝牛奶是无法补铁的。
另外，铁在体内代谢中，可以被反复利用，一般情况下损失很少，正常膳食可以满足机体对铁的需求。但是女性每月的生理期会损失一定量的铁，还有孕期和哺乳期，婴儿的铁需求都是由母体供给，在这些特殊时期，需要考虑食用铁含量丰富的食物，甚至服用铁营养素。
在其他时期，则无需补充铁。过量摄入铁会对人体产生不良反应，其中肝脏是最主要的靶器官，可引起肝纤维化、肝硬化等，过量的铁可诱发DNA突变，引起多种器官的肿瘤。
