说起“老干妈”牌辣酱，中国人可谓无人不知无人不晓。因其独特绝妙的风味，“老干妈”成为了中国人家常饮食中经常使用的调味酱料。生产“老干妈”的公司，是位于贵州省贵阳的贵阳南明老干妈风味食品有限责任公司。这家企业2016年销售额已达45亿元。
“老干妈”不识字，没有任何财务知识，但喜欢钻研，记忆力惊人，对现金近乎偏执的重视，绝不涉足自己不熟悉的行业，每一次迈出扩张的脚步都慎之又慎。2012年，她以36亿身家登上胡润中国富豪榜。她不接受媒体采访，不搞营销。不缺钱，不贷款，即便政府推动也不上市。她就是被誉为中国最火辣的女人——陶华碧。
陶华碧出生在贵州省湄潭县一个偏僻的山村。由于家里贫穷，陶华碧从小到大没读过一天书。20岁那年，陶华碧嫁给了贵州206地质队的一名地质普查员，但没过几年，丈夫就病逝了。丈夫病重期间，陶华碧曾到南方打工，她吃不惯也吃不起外面的饭菜，就从家里带了很多辣椒做成辣椒酱拌饭吃。经过不断调配，她做出一种很好吃的辣椒酱，这就是现在“老干妈”仍在使用的配方。
丈夫去世后，没有收入的陶华碧为了维持生计，开始晚上做米豆腐(贵阳最常见的一种廉价凉粉)，白天用背篼背到龙洞堡的几所学校里卖。1989年，陶华碧在贵阳市南明区龙洞堡贵阳公干院的大门外侧，开了个专卖凉粉和冷面的“实惠饭店”。“说是个餐馆，其实就是她用捡来的半截砖和油毛毡、石棉瓦搭起的‘路边摊’而已。
在“实惠饭店”，陶华碧用自己做的豆豉麻辣酱拌凉粉，很多客人吃完凉粉后，还要买一点麻辣酱带回去，甚至有人不吃凉粉却专门来买她的麻辣酱。后来，她的凉粉生意越来越差，可麻辣酱却做多少都不够卖。
1994年11月，“实惠饭店”更名为“贵阳南明陶氏风味食品店”，米豆腐和凉粉没有了，辣椒酱系列产品开始成为这家小店的主营产品。经过一段时间的筹备，陶华碧舍弃了苦心经营多年的餐厅。1996年7月，她租借贵阳市南明区云关村委会的两间房子，招聘了40名工人，办起了食品加工厂，专门生产麻辣酱，定名为“老干妈”麻辣酱。办厂之初的产量虽然很低，可当地的凉粉店还是消化不了，陶华碧亲自背着麻辣酱，送到各食品商店和各单位食堂进行试销。不过一周的时间，那些试销商便纷纷打来电话，让她加倍送货。一年后，“老干妈”麻辣酱经过市场的检验，在贵阳市稳稳地站住了脚。
老干妈公司创办以来，全部依靠现金流运转，不积压货品。而陶华碧不贷款、不融资的底气，很大程度上来源于公司数十亿元的现金流。从艰辛起家时几十元的零散采购，到如今超过千万元的采购额，老干妈坚持现款现货的原则，就连收购农民的辣椒也不例外。陶华碧曾说，“我从不欠别人一分钱，别人也不能欠我一分钱”。因此，老干妈的公司账目也格外简单。
不仅在中国，老干妈是热销调味品，在国外也是如此。2012年7月，美国电商Gilt 把老干妈奉为奢侈调味品，限时抢购价11.95美元两瓶。美国“老干妈”绝对算得上“来自中国的进口奢侈品”。对此陶华碧回应说“我是中国人，我不赚中国人的钱，我要把老干妈卖到外国去，赚外国人的钱。”
现如今，据工商信息，陶华碧早在2015年就已不再持有老干妈股权，全部股权由其大儿子李贵山和自然人李妙行掌控，不过工商信息中并未提及李贵山、李妙行两人的持股比例。
