提起桑叶，不得不说它的一个特殊功能，那就是养蚕。想起那可爱的蚕宝宝，心里又是一阵激动啊。蚕不仅在文人眼里广被歌颂，在医者眼里更是治病良药。然而，喂养蚕的桑叶却时常被人们忽略。
桑叶的芽头营养丰富，深受人们喜爱，所以又称为桑芽菜；而桑叶作为药用时，一般会以霜降后的桑叶为好。由于桑叶的形状犹如扇子，所以又有铁扇子之名；由于桑叶是蚕的主要食物，所以又有蚕叶之称；在药用时，常以霜降之后的桑叶为佳，所以在处方时，多以“冬桑叶”“霜桑叶”为主。
桑叶是一种作用广泛的中药。中医认为，桑叶味甘、苦，性寒；归肺、肝经；具有疏散风热、清肺润燥、平抑肝阳、清肝明目等功效；可用于风热感冒、温病初起，肺热咳嗽、燥热咳嗽，肝阳上亢，血热妄行引起的咯血、吐血、衄血等症。
桑叶在治疗风热感冒，温病初起时效果显著。桑叶甘寒质轻，轻清疏散，尽管疏散风热的作用比较缓和，但它能够清肺热、润肺燥却成为亮点，所以常用于风热感冒，或温病初起、温热犯肺所致的发热、咽痒、咳嗽等症，一般与菊花相须为用，并与连翘、薄荷、桔梗等药联用效果较好，如大名鼎鼎的桑菊饮（桑叶7.5克，菊花3克，杏仁6克，连翘5克，薄荷2.5克，桔梗6克，甘草2.5克，芦根6克）。
桑叶是治疗肺热咳嗽、燥热咳嗽的良药。由于桑叶具有苦寒清泄肺热、甘寒凉润肺燥的双重特性，所以可用于肺热或燥热伤肺，咳嗽痰少，色黄而黏稠，或干咳少痰，咽痒等症。一般轻症可以与杏仁、沙参、贝母等同用，如桑杏汤（桑叶3克，杏仁4.5克，沙参6克，象贝3克，香豉3克，栀皮3克，梨皮3克）；稍微重一点的症候，可与石膏、麦冬、阿胶等同用，如清燥救肺汤（霜桑叶9g，煅石膏8g，甘草、炒胡麻仁、真阿胶、炙枇杷叶各3g，麦门冬4g，人参、炒杏仁各2g）。
桑叶从归经上，主要是归肺、肝二经，除了治疗肺经的疾病之外，还可以治疗肝经相关的疾病。比如肝阳上亢所引起的头痛眩晕、头重脚轻、烦躁易怒等症，可取桑叶的平降肝阳之效，多与菊花、石决明、白芍等平抑肝阳药同用。
桑叶在治疗目赤昏花方面也是一把好手。桑叶苦寒入肝，疏散风热，可用于治疗风热上攻、肝火上炎所致的目赤、涩痛、多泪等症，可配合菊花、蝉蜕、夏枯草等疏散风热、清肝明目的药物；桑叶苦寒，具有清泄肝热的作用，若肝热引起的头昏、头痛等症，可与菊花、石决明、夏枯草等清肝药同用；桑叶甘润益阴以明目，如果是肝肾精血不足所致的目失所养、眼目昏花、视物不清等症，可与滋补精血的黑芝麻配合使用，如桑麻丸（桑叶10克、黑芝麻4克、白蜜10克）、扶桑丸（桑叶、黑芝麻各等分，蜜丸）。
对于桑叶的更多功效，在历代本草中多有记载，尤其是桑叶凉血止血的作用，被很多人忽略了。在《本草从新》中记载，桑叶具有“滋燥，凉血，止血”的作用，如果是血热妄行所引起的咯血、吐血、衄血，可用桑叶与其他凉血止血药联合运用。
