红薯又名甘薯、番薯、山芋、地瓜等。它味道甜美，营养丰富又易于消化，可供给大量的热量，有的地区将它作为主食。此外，红薯含有糖类、强白质、脂防、胡萝卜素维生素C、维生素B、维生素B、烟酸、钙、磷、铁等成分，营养十分丰富。
在我国历史上的帝王中，乾隆是著名的寿星。据传，在其晚年时患了老年性便秘症，虽经太医们千方百计治疗，疗效都不理想。初冬的一天，因便秘而造成胃口欠佳的乾隆，散步路过御膳房，当时北京的皇官里烧饭取暖都用白炭火。两个帮厨的小太监正在白炭
炉边烤番薯，甜香扑鼻。平时吃尽山珍海味的乾隆好奇地循香走去，并向小太监要了一块红薯，津津有味地吃起来。自那天乾隆吃了番薯后，便三天两头命御厨们做些番薯食品，煮番薯、番薯汤、烤番薯、番薯糕..令太医们奇怪的是，后来乾隆的便秘症竟不治而愈了.
现代医学研究表明，红薯还可以增强皮肤的抵抗力。皮肤也是人体免疫系统的一员，是人体抵抗细菌、病毒等外界侵害的第一道屏障。维生素A在结缔皮肤组织过程中起重要作用。而补充维生素A 最好的办法就是从食物中获取B- 胡萝卜素，红薯是获得这种营养的最快途径，它含有丰富的B- 胡萝卜素，且热量低。
每百克红薯含热量532 千焦，粗纤维0.5 克，脂肪0.2 克，碳水化合物29.5 克，另含无机盐和维生素等物质。红薯中含有大量胶原和黏多糖物质，不但有保持人体动脉血管弹性和关节腔润滑的作用，而且可预防血管系统的脂肪沉积，防止动脉粥样硬化，减少皮下脂肪。此外，红薯含有大量膳食纤维，能刺激肠道，增强肠道蠕动，通便排毒，有利于减肥。
《本草纲目》中说红薯“性平，味甘;补虚益气、健脾强肾、补胃养心”。因此，红薯适宜牌胃气虚、营养不良、习惯性便秘、慢性肝病和肾病及癌症等患者食用，但患有胃肠疾病及糖尿病的中老年人应忌食红薯。另外，红薯含有气化酶，吃后有时会有胃灼热、吐酸水、肚胀排气等症状出现，但只要一次别吃得过多，而且和米、面搭配着吃，并配以咸菜或喝点儿菜汤即可避免。食用凉的红薯也可致上腹部不适。
