在四川农村，各种传统筵席一般都采用“九大碗”。同样是九碗菜，品质的高低几乎就在于肉的多少——肉越多，表明主人家越慷慨，乡亲们就认为“办得越好”。
寺庙之类的地方是不能有肉的，但寺庙的活动也还是需要九大碗。据父母说，寺庙筵席做的是“素九碗”，虽然没肉，但高手厨师们也还是可以做出“肉”菜来。父母讲过常规九大碗中各个菜在素九碗中如何实现，不过到现在只记得“素墩子”了。“墩子”就是肥肉块，传统的九大碗中不可少的常规菜。而在素九碗中，是把掏去了瓤的冬瓜注满菜籽油，然后存放很长的时间。油浸透了冬瓜，再切成块煮熟，也就像成了“素墩子”——一口咬去，也是满嘴流油。
后来长大了，才知道全国各地都有神乎其技的“素食菜肴”，用素食的原料做出惟妙惟肖的“肉菜”来。专业的素菜馆里，据说这些“素食肉菜”的价格，远比真正的肉菜要贵得多。
在现代食品中，这种用其他食材来模拟特定食材的食品被称为“仿生食品”。在日本，许多鱼肉、蟹肉制品，都是用植物蛋白、乳化剂、植物胶等“山寨”出来的，只含有一部分、或者甚至不含有真正的肉。
随着方便食品、半成品食材的增多，中国市场上也出现了大量的仿生食品。在火锅店、麻辣烫、路边烤肠中，大多数半成品食材都是这样的仿生食品，或者含有一部分“仿生”原料。这些食材往往是用植物蛋白、食品胶、植物油、乳化剂、香精和色素等制作而成。
其实它们都是合法安全的食品配料，跟冬瓜和植物油做成的“素墩子”并没有本质上的区别。不过呢，大家希望的是“货真价实”的食材，于是这种“仿生”“山寨”货也就被口诛笔伐了。
食物最基本的4个属性是：安全、营养、风味和价格。合格的仿生食品，安全性自然没有问题；而营养成分，相对于饱和脂肪含量相当高的“真肉”，植物蛋白加植物油的组合甚至还要优越一些；风味自然是有所不同，再好的模仿秀也不会达到被模仿者的水平，“仿生食品”在风味上只能是“永远在追赶，却从未超越”；而价格，自然是仿生食品的立足之本。
也就是说，“仿生食品”和“全真食品”之间，就是价格和风味之间的权衡。
