中药的苦味有清热解毒、健胃、助消化、抗菌等作用。有的人受不了这么苦，服药后会自己喝些甜饮料，或者吃甜味的点心，这样可能影响药效。
健胃散、龙胆大黄合剂等健胃药的苦味能刺激味觉和消化腺的分泌，从而增进食欲，帮助消化。吃甜食会掩盖苦味，削弱这些作用。此外，甘味（甜味）走脾胃，量少时能补益脾胃，但服药后吃甜食，不仅会有饱腹感，还容易滋腻伤脾，减少唾液分泌，让食欲变得更差，影响药物的健胃作用。甜食里的糖还可能与药物结合，影响药效。
除了健胃药外，服用治疗湿热病证的苦味药，如治疗大便不通的大黄清胃丸时，吃甜食容易留住病邪；服治疗湿浊病证的藿香正气丸时，也不宜吃太多甜食。
服这些不宜和甜食一起用的药物时，可以尝试以下缓解药苦的方法：汤剂的温度服用时控制在15℃～36℃之间较好；丸剂用温开水送服；服用苦味中药宜快不宜慢，以减少药汁在口中停留的时间；服药后立刻喝些温开水，或用凉水漱口，以减少苦味对味蕾的刺激；在熬制中药膏剂时，如果药物很苦，可以在医生的指导下加蜂蜜、饴糖等甜味辅料收膏，这样既可以改善口味，又便于汤液成膏。
需要提醒的是，并不是所有的苦味药都不能与糖或者甜味食物同用。有些药材就同时含有苦味、甘味，如当归。甜味对于这些药的影响并不明显。
