红薯也叫番薯、地瓜等，从困难年代走过来的人都对它记忆犹新，在那个缺吃少穿的年代，米面等粮食是奢侈品，饥荒时树皮都能啃光，别说其他能吃的食物了。红薯明朝时传入中国，根茎随便扦插就能成活，产量又大，活人无数，可谓老百姓的大救星。
红薯是个被低估的食物，现在随着生活水平提高，人们的饮食结构变化，高血压、糖尿病等慢性病，富贵病患病人数猛增，人们将目光又投入过去吃的食物上。那个困难年代为什么没有这么多疾病呢，除了环境因素，饮食上的食物有什么值得大家关注的食物呢？红薯绝对值得大家注意关注，它的营养功效值得重新打量研究。
红薯含有水分、淀粉、糖分、蛋白质、油脂、纤维素、果胶、碳水化合物、维生素等营养元素。红薯中富含丰富的胡萝卜素，对保护视力极为有利。食用纤维不伤肠胃，有助于排便，清理消化道，帮助排毒，降低肠道致癌物质浓度，预防痔疮和大肠癌。同时纤维素能吸收一部分葡萄糖，使血液中含糖量减少，有助于预防糖尿病。它含有丰富的粘液蛋白，能保持人体润滑和血管的弹性，防止动脉硬化，减缓人体器官的老化，提高肌体免疫力，还含有糖蛋白，降血脂和增强免疫力。红薯含钾量高，它可以减轻因过分摄取盐分而带来的弊端，保护心脏。红薯有活性物质，可以预防结肠癌和乳腺癌。
许多人以为吃红薯含有糖分会使人发胖而不敢食用。恰恰相反，红薯是一种理想的减肥食品，它的热量只有大米的1/3，而且因其富含纤维素和果胶而具有阻止糖分转化为脂肪的特殊功能。
红薯不仅是健康食品，还是祛病的良药。据《本草纲目》记载，红薯有「补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴」的功效，研究发现它还有抗癌、保护心脏、预防肺气肿、糖尿病、减肥、美容等功效，它含量丰富的β-胡萝卜素是一种有效的抗氧化剂，有助于清除体内的自由基。可见红薯具有抗衰老、防癌等营养价值，有"长寿食品"之誉，是现代人应该关注的食物。
