慈禧太后爱吃是世所皆知的，与她相关的美食故事也非常多，前些日子在网上看到有人说因为有八国联军进北京慈禧西逃的历史，她现在俨然成了山西河北小吃的代言人，当然这是调侃之言，那些西行路上的所谓“慈禧美食”大多都是近20年才冒出来的，主要是商家为了推销产品编出来的噱头。
慈禧的口味偏好，其实是有迹可查的，比如看清宫的膳底档案，就可以发现慈禧几乎每顿饭都会有挂炉烧鸭，也就是咱们现在说的烤鸭，甭管吃不吃，顿顿都摆上，可见其喜爱程度。而且老佛爷对于自己的饮食，还常向自己的小厨房提出自己的“整改意见”，对菜品改良多有调整方案，而且要求的细致入微，比如她在秋天一定要吃的“福禄寿考”，便是她精心设计的。
按照北京人的习惯，秋天的时候都喜欢吃“爆烤涮”，也就是爆肉、烤肉和涮肉，普通人家一般以牛羊肉为主，尤其烤肉，像老字号烤肉季以烤羊肉出名，烤肉宛以烤牛肉出名。不过，中国是个以农耕文明为主的国家，自古牛肉便很少能上得宫廷的餐桌，所以慈禧想吃爆烤涮，基本上也只能吃到羊肉，就未免显得单调了。可老佛爷嘴刁，怎能忍受如此单调，便通过她对饮食的理解，增添了几味山珍河鲜，以爆烤涮的方式，创出了这所谓的“福禄寿考”。
“福禄寿考”从本质上说的是四种食材，所谓“福”便是用东北雏鸡片出的鲜鸡片，所谓“禄”则是关外的鹿肉，所谓“寿”说的是大尾的肥羊，所谓“考”则是用松花江的白鱼，老佛爷不仅划定了这四样食材，对于做爆烤涮的燃料也有详细要求。我们都知道北京烤鸭，不仅要用填鸭才肥美，也要有果木烤制，香气才更足，所以“福禄寿考”的燃料也必然要考究考究。按慈禧的懿旨，烤肉用的炭，要北京西山的“银丝红罗炭”，木柴要长白山的松柏枝，涮肉的炭要吉林松柏木烧的松香炭，而且还要备足老山松子和松塔。这些燃料要在入秋以后，待树木出脂后采伐，这个时候木炭、松枝的香气才最足满，八月十五之前送入宫中，以备老佛爷吃“福寿禄考”，所有材料具由奉天将军、吉林将军、黑龙江将军及内务府在东三省的各庄头、打牲乌拉等处进献。
老太后对吃不可谓不讲究，“福禄寿考”要用哪几样肉，什么产地，什么品种，甚至连燃料的种类都吩咐的极为详细，而且福禄寿考四个字在文化上还要与鸡、鹿、羊、鱼能够紧密联系，对吃可以说是理解的细致入微了。据说当年专办此差的内务府的老爷们，都为此头痛不已，层层挑剔，老佛爷可是个明白人，根本糊弄不过去，动辄还要降级罚俸挨批评。
“福禄寿考”算是晚清宫廷的一项大型活动了，除此之外，慈禧对于饮食上的要求还有很多，可以说是个“事儿妈”。唐鲁孙的文章曾提到，老太后对于自古以来的“月饼”也颇有意见，说是与女子的“月病”谐音，让宫里上上下下所有人不许再叫月饼，而要叫“月华饼”，只为了讨个吉利，落个欢心。凡此种种，还有很多，不过就吃本身而言，慈禧也确实堪称大清一大美食家了。
