我们很多人都认为野菜，是生长在农村的野地或山林里的草本植物，随着季节的变化生长。但有一种长在水里的野菜，可能就有人不知道了，尤其是北方的朋友。这种长在水中样子像小荷叶并带有一层胶质的野菜，学名莼菜，这菜不仅美味还有很高的药用价值，出口日本、韩国等国家，被誉为“锌王”。
莼菜俗称马蹄菜、湖菜，在江浙一带雨水充沛河流密布，水质清澈，气候湿润，独特的地理环境适合莼菜的生长。莼菜是一种多年水生宿根草本植物，莼菜喜温暖，生长在水质清洁、土壤肥沃的水域，莼菜叶片圆润浮生在水面或半潜在水中用地下茎吸收营养。莼菜在夏季抽出花茎，在每年的4月下旬至10月上旬，农民采摘其尚未露出水面的嫩茎梢和卷叶，最为时令蔬菜食用。
采摘莼菜需要在水面上进行，身体爬俯在小木船或废弃的轮胎上，上半身探出去双手伸入水中在莼菜叶片下摸索，把潜在水中的嫩芽和茎梢采摘下来。据农户讲一天下来也采摘不到多少的莼菜，是很多人不愿意做的辛苦工作。莼菜时令性强难采摘，因此市场上莼菜物以稀为贵，一斤可卖50多元。
莼菜含有丰富的锌元素，被誉为蔬菜中的“锌王”。食用莼菜可防治小儿多动症，是益智健体，增强免疫力的滋补佳品。在自然环境中生长的莼菜未受污染，吃在嘴里口感滑嫩，营养丰富是珍贵的野生蔬菜，出口日本、韩国等地成为为高档蔬菜。
