建水自元代以来，至今已有一千二百多年的历史。民间有到名山名寺做会、朝山拜斗、吃斋念佛和每逢农历初一、十五吃素的习俗。久而久之，便逐渐形成了民间的“素八碗”和寺庙专在做会时供善男信女食用的“佛门素八碗”，俗称“素食宴”。
制作“素食宴”主要以豆制品、蔬菜（忌用韭菜、葱、蒜、蕌头、蒜苗等“五荤”之物）、食用菌（菇）、山花野菜、瓜果等为原料用植物油以蒸、煨、炸、炒、磕、凉拌等方法制作。“素食宴”虽为素食，却也做工精细，口味以清香咸鲜为主。菜式多为约定俗成并无严格规制，每位斋房师傅都会根据自己的特长，在基本菜式的基础上利用时令果蔬，添减配料烹制出色香味形俱佳的素食菜品。基本菜式为：象形菜
年年有余
年年有余（整茄滑熟造形浇芡汁，仿卤汁鱼）
如意瓜
如意瓜（冬瓜切片焯水断生，装碗覆羊奶菜、豆豉蒸入味，反扣成菜，仿扣肉）
糖醋里吉（去皮茄子改刀套炸，番茄酱加糖、醋勾芡，仿糖醋里脊）
金玉满堂
金玉满堂（山药丁、胡萝卜丁、去皮香花生、豌豆入锅翻炒，仿宫保鸡丁）
素酥
素酥（豌豆粉、香菇末、洋芋泥、小粉和成糊油炸，仿炸大酥）
白勺青花、汽锅炖豆腐、豆腐圆子（豆腐、花生碎、香菇末加小粉做成丸子与豌豆尖同煮）
素三鲜
吉祥三宝
一清二白
素磕拌三拼
素磕凉三拼（洋芋泥、京豆泥、香芹根泥）
素三拼
素香拼（麻渣豆、香花生、炸豆酱饼）、凉拌木耳、什锦水果等，斋房师傅会从基本菜式中烹制八至十道菜搭配成席供信众食用。
素食宴
随着生活水平的提高，关注健康、注重养生渐成人们追求的生活方式，“素食”已随之被越来越多的人所接受，除云龙山寺、燃灯寺、黄龙寺、普应寺、北山寺有“素席”供信众、香客、游人食用外，建水餐饮界也有“素缘素食”、“杨家花园”等多家餐馆在继承和创新的基础上，为注重养生、追求品质生活的人群量身打造了“素食宴”、“素八碗”、自助“素餐”等产品，既满足了市场需求，也为建水的饮食文化注入了新的内涵 。
