“免费”是在商业竞争日益加剧导致极致的价格竞争时，企业无法通过用户细分和价值内涵创新实现差异化，但又为了快速打开市场、吸引用户关注所打造的模式。
在门户网站、电子商务、社交软件，乃至于近来曾经极为红火的O2O，都是依托于“免费”模式，甚至是“补贴”模式来抢占市场。为了让这些“免费”和“补贴”能够得到后续的现金流补偿，“商业”终于走向了“商业模式”。善于发明和传播信息的互联网人群，更是为此总结出形象生动的一句话，“羊毛出在猪身上，狗来埋单”。
其实，这就是指需求端的交易结构创新，“用户不付费，客户付费”，这种创新也并不是商业逻辑本质的颠覆，其同样内涵的模式，在互联网诞生之前就有。
还有一种交易结构的变化和创新，是“前期不赚钱，后期赚钱”，企业通过一些热门业务或者低价竞争的优势，将企业客户或消费者吸引到自己的产品和服务体系之中，然后再通过后续的相关消费行为获取利润，补贴前期投入。
比如，最早由吉列公司提出的“剃须刀+刀片”模式，就是当剃须刀市场价格激烈竞争，必须放弃利润，平价甚至亏损销售的时候，改为剃须刀不赚钱，通过后续的刀片销售来获取持续性利润。
文化产业卖衍生品、腾讯QQ卖“皮肤”等会员服务、免费游戏卖道具等，其实也是类似的商业模式创新，也可以称作“基本服务/用户人群不赚钱，个性化服务/用户人群赚钱”。
改变“交易结构”，重点是在于如何精准地找到用户和客户的不同人群，以及其价值需求，并且要找到用户和客户之间的利益结合点，或是不赚钱的部分与赚钱部分的强连接。
