发酵的葡萄酒如同一个成长的机体，或青涩、或羞赧、或成熟、或干衰，这一切都跟“陈年”有关。
喝葡萄酒的过程就像走一段奇妙旅程，即使经验再丰富的品酒师，也很难预料这个看似熟悉的液体在嘴里绽放的瞬间是种什么样的味道，因为它总是随着时间、空间变幻。尤其当大多数进入了“陈年”的行列，刚装瓶时的香气被淡化了许多，留下的是更加耐人寻味的味道，这就是葡萄酒的陈年。
葡萄酒都需要陈年吗？
陈年是相对而言。并不是所有酒都必须陈年。
一瓶葡萄酒在整个生命期的演变过程，分为上升期、适饮期、衰退期。
上升期的葡萄酒并不适于饮用，因为它太过酸涩，没有什么香气，要经过几年在瓶中继续发展成熟，才变得完美顺口。
适饮期是葡萄酒相对完美顺口的阶段，其中发展到最好最平衡的时候就叫做巅峰期。
进入衰退期得葡萄酒，失去香气，口感也不平衡，不适于饮用，甚至酸败成醋，这样的酒已经不适合陈年了。
通过观察葡萄酒的颜色，我们就能判断出这款酒正处于什么时期，适不适合陈年。
过早进入成熟期的红葡萄酒，颜色通常黯淡无光，在酒缘处可看到更多黄色色调。
白葡萄酒不含有花青素，通过颜色判断陈年潜力也与红葡萄酒有所不同。
随着葡萄酒的氧化，白葡萄酒颜色会变深。很多具有陈年价值的白葡萄酒在刚推出时，颜色清澈透亮，接近无色。而一款白葡萄酒呈现黄褐色时，就说明其遭受到了氧化。
市面上的葡萄酒90%以上是不能陈年的，
日常饮用的红葡萄酒，大约有5年的寿命，
而有陈年价值的酒，一般价格就会比较昂贵。当然，反过来说，越昂贵的葡萄酒，在酿造的时候也更加倾向于让它具有更强的陈年能力。
1.高酸
关于酒的陈年潜力，虽然没有确切的pH值来表明，但酸度较高的红葡萄酒陈年潜力通常更强。较低的pH起到了缓冲的作用，减少了化学变化（包括氧化）对葡萄酒的影响。
2.高单宁
适宜陈年的葡萄酒单宁含量会更高，可在酒中尝到明显的苦涩感。在酒中，单宁作为抗氧化剂，可以有效防止葡萄酒的衰败。巴罗洛（Barolo）、波尔多干红之类的高单宁葡萄酒，在刚装瓶时会十分苦涩，但它们通常具有10-15年的陈年潜力。
3.高残糖
葡萄酒的糖分起着防腐剂的作用同时还能在陈年过程中演化出新的风味，延长酒的寿命。一款白葡萄酒甜度越高，酒的陈年潜力越强。像苏玳（Sauternes）、托卡伊（Tokaji）这样的甜酒，有时甚至能陈放50多年。
4.高酒精度
加强酒是葡萄酒通过添加烈酒而获得的，酒精度通常可以达到20%左右。酒精强化过程能催生出具有十足陈年潜力的酒，有的甚至可以陈年上百年。如上世纪20年代酿造的莫利酒（Maury，法国加强型甜红），现在喝起来仍然十分美妙。
5.多果味
在瓶陈过程中，葡萄酒中新鲜的果味会逐渐消散，衍生出些许果干和煮水果的味道。陈年潜力强的酒一般都拥有充足的果味，以平衡酒中的高酸和高单宁，而且这些充足的果味在瓶陈中不至于过快消散，与发展出来的三层香气一起形成复杂的陈年老酒风味。
在新世界，即便是顶级酒，刚上市时也基本上不需要陈年就可以饮用，但也依然可以陈年较长的时间；一般来说旧世界的酒，尤其是好的红葡萄酒上市以后，需要在瓶中继续发展一段时间才能达到适饮期。
