晚清时节，许多外国人为了种种目的，都会来到造访神秘的东方古国。因为在传说中，中国的财富众多，《马可·波罗游记》甚至说中国“遍地黄金”。
英国就有这么一个人也来到了中国，并且起了个合辙押韵的名字，叫李提摩太。李提摩太是土生土长的英国人，从小就接受过良好的教育，而且责任心很强。此番来中国，原本的目的不是挣钱，而是传教。要知道，当时西方的基督教，在中国修建了很多教堂，并且成立了组织。李提摩太也就是在这种背景下，主动向教会申请远渡中国传教的。
起初，西方国家有消息称“中国是蛮夷之地”。可是等他到了中国之后，一切都改变了！
李提摩太在华呆了没有多久，就遇到了热情的中国百姓。当时洋人因为长相与华人迥异，许多孩子都觉得很新鲜，于是就围着李提摩太玩。面对天真无邪的小孩子，李提摩太发现，其实所有人都一样，没有什么野蛮不野蛮的。
此后，他积极救治中国百姓。山东地区有一些人害了热病，几近死亡。李提摩太得知后，立刻赶去，就用樟脑油救治，结果药到病除，引得无数人称赞。后来，当地百姓和他混得越来越熟，李提摩太也干脆脱掉了西方服装，改穿长袍马褂，入乡随俗。可没想到，这一个举动，却让他对中国的认同越来越深，最后变成了彻彻底底的中国人。
此后他赶上了中国历史上最为惨痛的灾情——丁戊奇荒。这场灾荒传播范围相当广，遍及山西、河南、陕西、直隶、山东五省，共造成1000余万人饿死，另有2000余万灾民逃荒到外地。李提摩太得知灾情后，积极参与救助，主动到灾情最为严重的山西省赈灾，并且号召各界募捐。
李提摩太号召西方各界募捐，取得了极大的效益。根据统计，他赈济的家庭达到了十万户！共计二十五万人得到了李提摩太的救济，数量之多，阵势空前的。外洋赈款一共是20余万两，而李提摩太及其助手发放的赈济款就有12万两，占总数的60%，领取赈济款的灾民超过15万人。因为他主要负责山西赈灾，可以这么说，李提摩太是许多山西人的大救星。
长期与中国人的亲密接触，强化了李提摩太对中国的认同感。许多中国人也对他颇有好感，与他结下了深厚的友谊，比如李鸿章、张之洞、曾国荃、左宗棠、康有为，甚至还有孙逸仙。从他们那里，他也得知了中国的更多情况，于是他的出一个结论：中国是一个彻彻底底的文明古国，只不过统治阶层太过腐朽，才让这个国家显得落后了。
得出这个结论后，李提摩太不仅仅只是说说，他还做出了实际行动。戊戌变法诸位都有所耳闻，可你们知道这个李提摩太也参加了变法吗？只要变法成功，中国就能迅速崛起，免受西方野蛮列强的欺凌。维新派将李提摩太视作精神领袖，诸多事宜都会经他手。
公元1900年，九国组成的八国联军入侵中国。在攻入北京城后，侵略者竟高呼“中国野蛮”。而他们却堂而皇之的劫掠平民财产，侮辱妇女，肆意枪杀百姓。李提摩太得知后，十分愤怒，斥责八国联军的罪行，并反驳道“野蛮的是你们”。在李提摩太看来，中国从不野蛮，只是因为统治者无能，渐渐落后了而已。
清政府后来签订了丧权辱国的《辛丑条约》，赔偿白银本金加利息一共9.8亿两。羊毛出在羊身上，最终钱还是来自老百姓。如此沉重的负担，让国内百姓苦不堪言。
李提摩太看到了中国百姓的痛苦，他认为解决中国落后的唯一途径，就是兴办教育。教育是最佳的投资，许多西方国家强，不仅仅强在坚船利炮，而是科学教育水平高。他提议“将赔款的一部分拿出来，建立一所西式大学”。公元1902年，山西大学堂正式成立，也就是如今的山西大学。
后来又发生了一件事。耿直的美国人在算账的时候发现，当初的赔款收多了，于是就有了“庚子退款”。在李提摩太的强烈建议下，各方用这笔钱建立了如今中国最顶尖的高校——清华大学。原本各国根本就没想还钱，但看见美国带头退钱的份上，面子上过不去，这才跟风退款。
时间如白驹过隙，李提摩太这在中国一呆就是四十五年。这四十五年里，他拯救过平民，参与过变法，兴办过教育。他虽然不是中国人，却比大多中国人更渴望拯救风雨飘摇的中国。他还曾经劝说中国加入当时的“十国联盟”，借此保证国家的最高利益。可是愚昧腐朽的晚清政府拒绝了，最终亡国。
1919年，回到故乡英国的李提摩太，在中国留下了45年的痕迹后，赫然辞世。死前，他托女儿代笔写下《李提摩太在华回忆录》一书，作为最真实的见证。
