春秋时期的饮食一般也就是饭、羞、膳、饮四大类，说起来是比较单调的。易牙是个对饭菜很讲究的人，经过不断地研究和实践，在煎、熬、炒、炙等方面都有建树。
（厨神易牙）
易牙对调味更是有着极高的天份，《吕氏春秋·精谕》中就记载了孔子对易牙的议论：“淄渑之合者，易牙尝而知之。”意思是说：有人问孔子，如果把不同的水混到一起，味道会如何呢？孔子就说，就算是把淄水和渑水混到一起，易牙也能将其分得清楚。可见易牙做为厨子，味觉敏感度实在是惊人，也因此可见，做为厨子的易牙，声名远播，连孔子都要为他点赞。
易牙仗着自己的好厨艺，在彭城开了一家私房菜馆，当然，这也是历史上第一家私人饭馆，许多人甚至不远千里，就为了来吃上一顿他做的饭，他的生意自然十分兴隆喽。
不过日子长了，易牙就不满足于只是赚钱了，毕竟当时各诸侯国之间互有往来，当官也不用考试，只要有真才实料就可以到国君面前毛遂自荐。当官是多么体面的事，当大官又是多么光宗耀祖的事。易牙当然也想体面，也想光宗耀祖。
（齐桓公）
当时齐国的国君是齐桓公，齐桓公是个特别懂得享受的人，他把国事都交给国相管仲，自己只管搂着美人吃喝玩乐。齐桓公当时特别宠爱卫共姬，因此，易牙就走了卫共姬的路子，通过卫共姬将自己做的美味佳肴献给齐桓公，齐桓公吃了后大为赞赏，并立刻指定易牙做他的专用御厨。就这样，易牙凭着自己的手艺，梦想成真做了官。易牙每天精心烹饪，制作了许多菜肴，让齐桓公吃得十分高兴，因此很得宠。
然而，再好的东西吃多了也会腻。过了一段时间，齐桓公就对满桌的菜肴丝毫没有提筷子的欲望了。
易牙见了奇怪，于是问齐桓公，是不是有心事？齐桓公笑着说：“心事倒是没有，就是我天天吃山珍海味已经有些腻了，想一想只有人肉我还没有吃过，不知道是什么味道？你这么会做菜，你知道人肉该怎么做来吃吗？味道又是怎样的呢？”
齐桓公不过一句戏言，但是易牙却听进了心里，他想：我如今只是在宫里做官，但我还远远没有做到光宗耀祖的大官。如果我能给齐桓公做出味美的人肉，那我一定有机会接近我的愿望。
想归想，哪里去找人肉呢？易牙正为此愁眉不展，他不足两岁的儿子却歪歪扭扭地走到他面前，一口一声喊着要他抱。易牙抱着肉乎乎的儿子，左看右看觉得这就是不可多得的食材，于是就将儿子杀了，蒸成肉糜献给齐桓公。
（烹子献糜）
齐桓公吃完易牙献上来的肉糜，觉得比以往都要鲜嫩美味，就问：“这是什么肉？”
易牙见问，嚎啕不止，便说：“这是我儿子的肉，大王说过不知人肉何味，我便献给大王尝鲜。”
一听是易牙儿子的肉，齐桓公心里非常不舒服。但是转念一想，易牙因为自己想尝尝人肉，竟舍得将自己的亲骨肉杀掉，这是对自己的真爱啊！于是很是感动，立刻封易牙做了上卿，并且非常宠信他。
管仲患了重病，将不久于人世。
齐桓公希望管仲能找个像他一样的贤人继续帮自己管理国事，于是就问管仲走后，谁能接班？
管仲说：“国君应该最了解自己的臣子。”
管仲说：“不行，他那个人善恶分明，见人一恶能记一生，是不能为国相的。”
管仲说：“易牙为了讨好国君，连儿子都能杀，这么没人性，也不能为相。”
后来，管仲思来想去，最后帮齐桓公定下隙朋。
这事后来让易牙知道了，他对管仲很是恼恨。于是就去鲍叔牙面前，说齐桓公本来想任你为相，但是管仲死活拦阻。谁知鲍叔牙听了，却很高兴，还说：“管仲这样做是对的，我就做司寇，专门抓奸臣。如果我去做国相，哪里会容你这样的人在宫里。”易牙讨个没趣。
（诏回易牙）
后来，齐桓公按管仲所言，辞退了易牙。但易牙走后，齐桓公再也没找到像易牙一样的厨子，因此常常吃饭的时候很想念他，最后，忍不住又将他召回宫来。
齐桓公年老后，生了重病，易牙一直在身边照料。他想到齐桓公并没有立太子，于是暗中勾结公子无亏，表示助公子无亏上位，公子无亏任他为国相。这个交易公子无亏当然同意。
易牙对外宣称齐桓公重病不见人，禁止大家入宫，然后假传君命，拥立公子无亏为君，齐桓公的五个儿子表示不服，因此引发了激烈的冲突。
可怜的齐桓公饿得头晕眼花，也不见易牙。后来还是两个宫女偷偷翻墙进来，将易牙在外面所做的事情告诉了齐桓公，齐桓公听后仰天大哭，这才觉得当初管仲所言极是。
公元前643年10月7日，齐桓公活活饿死。而他的五个儿子和他最为宠爱的易牙还在为国君之位争夺不休。直到第二年三月，在宋襄公的帮助下，送太子昭归国，同时诛杀了作乱的公子无亏，齐国才安定下来。
