幸运的是，男婴有一个长兄，比他大21岁，张氏家中四个兄弟，新出生的男婴排行老四。大哥的妻子，也就是大嫂不忍心看到刚刚出生的小叔子被遗弃，主动和公婆提出要哺育这个孩子，“固请育之”，所以后来男孩长大曾说“我嫂也，实我乳母也”。
张璁
被兄嫂带大的张家老四后来取名叫张璁，八岁进入私塾学习。在传统农业社会，张家是典型的耕读之家，“守先人敝庐六七间，薄田三十亩”。如今经济十分繁荣发达的温州地区给人的印象是一个商业城市，几乎人人从商，其实在传统社会，温州却是一个读书风气非常好的地方，是文献之邦。
在科举时代，耕读之家想要实现阶层上升流动，最实用、边际成本最低的路径自然是科考，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，科举是传统中国社会流动、沟通基层与庙堂的孔道，很可惜1905年清政府废除科举之后，这种社会机制不存在了，百余年过去，新的有效社会流动机制也并未建立起来。
张璁，也不例外，与大明朝的一般青年士子一样，在科考体系中奋力拼搏，希冀进入体制内，为帝国贡献自己的青春和智慧。弘治七年（1494）,20岁的张璁考取温州府学生员，也就是秀才。后人不知历史真相，往往用什么“穷秀才”之类的尖酸刻薄之语讽刺生员，其实在科举录取比例极低的明代，能中秀才就已经不错了，秀才已经有着比一般百姓更多的政治经济特权了。张璁早期的科场之路还是比较顺利的，24岁那年，他又考取了弘治十一年(1498年)戊午科举人，中举是科举之路的阶段性成功，已经具备出仕的资格了，当然这种功名的仕途前景是有限的。
明武宗
早年的顺遂并不意味着张璁的科场之战会一直顺风顺水，从弘治十二年(1499年)至正德十二年(1517年)的19年间，他参加七次会试，却七考不中，始终拿不到进士资格。如果是一般人，或许早就认为此路不通而放弃了，或者干脆干个基层公务员算了。
有一句话叫“不忘初心”，这是一句被过度引用的话，但是放在张璁身上特别合适，他的初心就是通过科举进入帝国政界，从而达到刷新政治的理想。他曾以诗言志：“长路奔波鬓发疏，初心何负惜居诸。敢论车马轻颜巷，自信行藏在孔书。贾岛空囊犹有我，孟郊伤泪却怜渠。归舟催近山窗竹，扫榻还开万卷余。”这样的诗文，读起来令人感喟，读书人着实不易！
嘉靖帝
正德十三年(1518年)，张璁在家乡修建罗峰书院，招徒讲学，并著《礼记章句》、《杜诗训解》等书，同时也在准备他的第八次进士之战。正德十四年（1519）九月，张璁北上，志在进士。正德十五年（1520），46岁的张璁通过礼部会试，不过这只是成为进士的资格，称为“贡士”，待到天子亲自主持的殿试之后，才能真正成为进士。当时的皇帝是武宗朱厚照，此时正在南征平定宁王朱宸濠的叛乱，当然这一趟对朱厚照而言，更多的是南巡游玩，皇帝未回京，殿试无法进行。
当年年底，武宗回到北京，但因身体不适，未能举行殿试。直到次年三月十四日，武宗暴卒，殿试仍未举行。四月二十二日，外藩继承大统的嘉靖皇帝即位。五月十五日，嘉靖皇帝补行殿试。在殿试中，张璁以二甲第七十八名的成绩正式获得进士身份，时年47岁。
47岁，对于我们今天很多人而言已经是等着退休的垃圾时间了，但是张璁这样一个科举时代的士人，却将其视为政治生涯的起点，他将在嘉靖时代开启明帝国的新历史！
