这项研究基于呼吸工程的框架，此前有一项研究发现，在学校里接触交通相关的污染物会导致认知能力的下降，而本项新研究的团队是评估在步行上学放学路上暴露于污染空气的影响。早期研究的结果显示，儿童每日吸入的碳灰——一种与交通直接相关的污染物——中超过20%是在城市交通高峰期间吸入的。
“早期的毒理学和实验研究的结果表明，短暂暴露于这种高浓度污染物环境会对健康产生不成比例的严重影响，”该项研究的第一作者阿尔瓦雷斯解释道，她补充说:“由于肺容量小，呼吸率较高，儿童的有害影响特别明显。”
这项研究是在巴塞罗那进行的，有超过1200名年龄在7岁到10岁之间的儿童参加，他们来自39所学校，每天都步行上学。在为期12个月的研究中，研究所评估了几次孩子们的记忆力和注意力能力，这些儿童在同一时期暴露在空气污染的环境中，然后根据他们学校家庭之间步行距离作为计算的依据。
统计结果显示,暴露PM2.5及碳灰微粒与记忆力成长的降低有关：PM 2.5和碳灰浓度的四分差增加会分别降低4.6%和3.9%记忆力成长率，研究同时显示男孩比女孩对PM2.5和碳灰微粒敏感得多。接触NO2没有发现显著的影响，研究中也未发现任何一种污染物对注意力能力有影响。
“最重要的是我们不希望给大家造成这种印象：步行上学对孩子的健康不利，因为情况恰恰相反，步行或骑自行车去学校是孩子日常体育生活的一部分，有益健康，其好处远远超过任何负面影响的空气污染。”纽约州立大学儿童健康计划的负责人、该研究的作者之一乔迪如是解释。
“走路上学的孩子可能更容易受污染空气影响，这并不是说乘坐公共汽车不会受到污染的严重影响。”他的同事阿尔瓦雷斯继续解释道：“解决方案就是尽量减少私人车辆的使用，减少污染，还给孩子一个清洁的空气和舒适的上学之路。”
