我国的神经管畸形儿占世界的1/4，每年出生8万-10万例，我国是神经管畸形的高发区，据卫生部计生司1999-2000年期间对全国12万多名出生儿进行调查的结果显示，出生缺陷总的发生率达到13.07%，其中无脑儿、开放性脊柱裂、脑脊膜膨出等神经管畸形，分别居于出生缺陷的第一、三、九 位，广东优生优育协会副主任委员、中山大学附属一院妇产科游泽山教授指出，新生儿神经管畸形发生的原因之一就是妊娠期间孕妇体内缺乏叶酸。
据我国婚前育龄妇女血清抽样调查发现，我国城市和农村妇女缺乏叶酸者分别是21%和38%，而孕妇由于摄入不足、胎儿需要量大、尿中排除量比平时多等原因更容易缺叶酸。而医学证明，孕妇正确补充叶酸能预防绝大部分神经管畸形儿的发生，使神经管畸形发生率下降约70%。
据游泽山教授介绍，孕妇补充叶酸可分为孕前、孕中和孕后三个阶段进行。孕早期（3周-6周）是胎儿中枢神经系统生长发育的关键时期，妊娠第四周末胚胎就形成了原始脑泡，这时候最易受到致畸因素的影响，而孕中后期，也一定要持续补充小剂量叶酸片，不能间断，这是因为在孕中、后期，宝宝体内核酸的合成、 胎盘组织及红细胞的增加令母体对叶酸的需要量大大增加。如果此时缺乏叶酸，仍然会引起巨幼红细胞性贫血、先兆子痫及胎盘早剥的发生。
妇女对叶酸的需求增大，成年妇女每天需要摄入100-200微克的叶酸，而妊娠期妇女上升为600-800微克，孕妇可通过服用叶酸增补片进行补充。此外，动物肝、肾以及绿叶蔬菜中叶酸的含量都很丰富，可多吃。为了最大限度地保留叶酸，由于深绿色的叶菜煮过后，95%的叶酸没有了。
因此，不要长时间高温炒、煮、也要避免油炸食物。有的妇女长期服用叶酸后可能出现厌食、恶心、腹胀等胃肠道症状，故补充叶酸要在医生的指导下进行。
叶酸是一种广泛存在于绿色蔬菜中的B族维生素，由于它最早从植物叶子中提取而得，故命名为“叶酸”。叶酸的化学名为“蝶酰谷氨酸”，系由喋啶酸、对氨基苯甲酸与氨酸结合而成。人类（或其他动物）如缺乏叶酸可引起巨红细胞性贫血以及白细胞减少症。
此外，研究还发现，叶酸对孕妇尤其重要。如在怀孕头3个月内缺乏叶酸，可导致胎儿神经管发育缺陷，从而增加裂脑儿，无脑儿的发生率。其次，孕妇经常补充叶酸，可防止新生儿体重过轻、早产以及婴儿腭裂（兔唇）等先天性畸形。
