红薯富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，有“长寿食品”之誉，含糖量达到15%-20%。有抗癌、保护心脏、预防肺气肿、糖尿病、减肥等功效。明代李时珍《本草纲目》记有“甘薯补虚，健脾开胃，强肾阴”，并说海中之人食之长寿，中医视红薯为良药。
红薯富含膳食纤维、钾、铁和维生素B6等营养素，且热量很低。红薯与紫薯等同属甘薯类别。甘薯可分为红心、黄心、白心、紫心多个品种，它们除颜色和口感略有不同外，营养价值的差别并不大。
甘薯最大的特点是含有丰富和优良的膳食纤维，有利于肠胃蠕动，能使人顺畅排便，还有利于排除宿便。西医认为，排便顺畅，有利于消化、吸收，及免疫力的增强。
对于红薯来讲，不同的种类与颜色其口感都会存在一定别，如，红黄心的红薯吃起来较甜，所以很受大众的喜爱，而白心的地瓜因为其淀粉较高，吃起来会觉得很干，但对于寒冷地区的人们却很喜欢白心的地瓜，说到紫薯，它的上市还是近几年的事，因为含有很多的抗氧化剂花青素，口感也很不错，所以很受女性和儿童的喜欢。
胡萝卜素
红薯含有十分丰富的胡萝卜素，可促使上皮细胞正常成熟，抑制上皮细胞异常分化，消除有致癌作用的氧自由基，阻止致癌物与细胞核中的蛋白质结合，促进人体免疫力增强。
β胡萝卜素
红薯是β胡萝卜素的最佳食物来源，有助于人体制造足够的白血球，抗击感冒病毒侵入导致的感染。
膳食纤维
红薯含有大量膳食纤维，在肠道内无法被消化吸收，能刺激肠道，增强蠕动，通便排毒，尤其对老年性便秘有较好的疗效。现如今大部分人都有消化不良以及便秘的情况，长时间便秘很有可能会导致胃肠道癌症的发生。
红薯中含有很丰富的粗纤维，可以帮助人体排便，帮助缓解便秘的情况。
多种维生素
红薯含有丰富的糖、纤维素和多种维生素营养，其中β-胡萝卜素、维生素E和维生素C尤其多。
日本医学家研究了黄绿色植物的抗癌作用，发现红薯的抗癌作用竟然超过了大蒜，名列榜首。通过实验表明，红薯对癌的抑制作用最强，其抑制率为98.7%（熟）和94.1%（生）。红薯中的维生素C具有防止细胞受活性氧氧化的作用，能抑制细胞发生癌变；维生素C通过自身承受攻击而使细胞免受侵害。
