中医认为，食物之所以能防治疾病，是由于它本身特有的性味所决定的，这就是食物的“食性”。但如果不懂食性，对某些特殊体质的人或患者，食性就会诱发或加重疾病，就是民间所说的“发物”，一般分为六类。
这类食物能助热动火、伤津劫液，如烟、酒、葱、蒜、韭菜、卤制品、油炸物等。发热口渴，大便秘结，热性体质及阴虚火旺之人不宜食用，高血压患者应忌口。
这类食物多有升发、散气、火热之性，能使人邪毒走窜，如木耳、猪头肉、鸡蛋、蘑菇等。有荨麻疹、湿疹、中风等疾病者不宜吃。
这类食物多具有黏滞、肥甘滋腻之性。如糯米、醪糟、米酒、大枣、肥肉、面食等。脾胃虚弱、痰湿体质者应忌食。
四为发冷积之物，如西瓜、梨、柿等各种生冷之品；
这类食物多具寒凉润利之性，能伤阳生寒，影响脏腑运化，如冬瓜、四季豆、莴笋、柿子等。脾胃虚弱的人要慎食，过食会造成胃虚冷痛、肠鸣腹泻。
这类食物多活血散血，能动血伤络，迫血外溢，如菠菜、烧酒、海椒、胡椒等。月经过多、皮下出血、尿血等人忌食。
六为发滞气之物，如羊肉、莲子、芡实等。
这类食物具有滞涩阻气、坚硬难化之性，如大豆、芡实、莲子、芋头、红薯等。积食、诸痛者不宜食。
最后，饮食宜忌应因人因病而异，不能人云亦云，盲目施行。建议患者按照忌口的一般原则进行饮食调养，过分忌口和过分滋腻大补，都是矫枉过正，不足取的。
