传说在福建上杭城郊水南的一个地方，有一个女孩叫乌梅，青梅成熟的时候，她每天划船过江到上杭城去卖青梅。一日因为在一家屋檐下避雨，邂逅了一位小伙子。
乌梅向小伙子诉说自己家中贫寒，主要靠卖些梅子补贴家用。近几天一直下雨，许多梅子不等采摘便熟烂，也有来不及卖掉坏于家中的，使本来贫困的家境，雪上加霜。听了乌梅姑娘的话，小伙子爱怜之心油然而生。小伙子思考了一会儿说：“我有个办法，如果把梅子烤干，就不会烂了，一年四季都可以去卖”。乌梅听了非常高兴，天黑了，雨仍不止，小伙子便护送乌梅过江。姑娘的父母在门口迎接，着急地问：“这么大的雨，你是怎么回来的？”乌梅笑着说：“我是骑着竹马回来的。”说完就到厨房研究烤梅子。
然而好事多磨，第二天小伙子来打听消息，乌梅告诉他：梅子刚加热，好像煮烂的酱，烤干后又成了烧黑的木炭，根本没法吃了。小伙子听了这话，整个人像霜打的茄子——蔫了。他陪她卖了一天梅子，两个人都不怎么说话。晚上小伙子回到家，爸爸看他不高兴，就问他怎么了。小伙子说出了其中的原因，他父亲擅长做手工草纸，他根据自己焙纸的经验，提出可以用文火低温焙烤的方法去烤青梅。小伙子听了十分高兴，马不停蹄直奔对岸。大老远就高声喊“乌梅，乌梅！”，街坊邻居纷纷出来问：“这是谁？”。乌梅至此还不知道小伙子的姓名，她灵机一动，想起此前和父母说的玩笑话，便说到：“他叫竹马。”
乌梅和“竹马”按照“竹马”父亲传授的方法，将青梅进行文火低温慢烤，他们用了一天一夜的时间，焙烤出了第一笼梅干。梅干一开始上市人们并不认可。
后来当地的一位老郎中来到他们的摊位前，问：
“我叫乌梅啊！”
“青梅干。”
“这……”
老郎中笑着说：“姑娘，就叫它乌梅吧。你看它乌黑发亮，又甜又酸，多形象啊。”
两个人连连说好。老郎中拿起一个尝了一下，感觉非常解渴，因而说道：“看到它，我想到了望梅止渴。”乌梅听到识货的老郎中称赞梅干，就送给他一篮子。
此后不久，梅干逐渐畅销起来。因为老郎中回去以后，查阅本草书籍，发现古人用梅干可以治疗很多病，如久咳，烦渴，久泻，痢疾，便血，尿血，血崩，蛔厥腹痛等，所以治病时多对证加用这个药，其效果优良，逐渐得到了病人的认可。后来竟出现了一“梅”难求。青梅竹马的故事，也由此产生。他们烤制的乌梅，不但改善了家境，而且使乌梅治疗久泻久利的作用得到了更好的发挥。
读了这个传说，我感到用文火低温焙烤的方法去烤青梅，和屠呦呦教授用酒精提取青蒿素有异曲同工之妙。当然传奇不是信史，但对于我们搞创新应该有所启发。
言归正传，一般认为乌梅具有敛肺止咳、涩肠止泻、生津止咳、安蛔等作用。我常用来治疗久泻久利。下面介绍几个验方。
慢性腹泻：我常用《伤寒论》乌梅丸为主治疗慢性腹泻。方剂组成：乌梅15g，细辛5g，当归10g，干姜5g，黄连8g，人参6g，附子5g，蜀椒5g，桂枝6g，黄柏6g。水煎服。连服一个月为一疗程。治疗慢性结肠炎、肠道易激综合症、慢性菌痢等，效果良好。
小儿腹泻：乌梅5g，用米汤煮成糊状后即可服用。日服3次，空腹服，2～3次多可痊愈。
注意事项：乌梅属于收涩之品，适合久病体虚、滑脱不禁的证候。凡表邪不解、或内有实邪者慎用。
（杏花岛作者王叔文，河北赞皇县执业中医师）
