黄芪本作“黄耆（音qí）”，在《神农本草经》中被列为“上品”。古人给药材起名字，有相当一部分能够反映药材的特征。明代医药学家李时珍解释得名缘由：“耆，长也。黄耆色黄，为补药之长，故名。今俗通作黄芪。”清代医家黄宫绣也说：“（黄耆）为补气诸药之最，是以有耆之称。”
上品“绵黄芪”
历史上，黄芪以陇西一带（相当今甘肃省东部、渭河上游）以及山西省所产为胜，今《中药大辞典》认为，黄芪主产内蒙古、山西、河北等地。
“绵黄芪”是黄芪中的上品。对“绵芪”的解释有两种，一种说法是“根折之如绵者为好，故名绵芪”；另一种说法是“产绵上者良，故名绵芪”。所谓“绵上”是历史上黄芪的道地产区之一，位于今山西介休东南、浊漳河上游，现更名沁县，此地出产的黄芪质优品佳，《本草纲目》曾称赞：“黄芪本出绵上为良，故名绵黄芪。”
我们日常用的黄芪主要有两个植物来源，一是蒙古黄芪，二是膜荚黄芪，均属豆科植物。作为药用的是它们的根，一般于春、秋二季采挖，除去须根及根头，晒至六七成干，分大小粗细理直，捆成小捆再晒干，即完成初步采制。
性状特点1．呈直根圆柱形、有的有分枝，上端较粗，长30厘米~90厘米，直径1厘米~3.5厘米；2．表面纵皱，呈淡棕黄或淡棕褐色，有不整齐的纵皱纹或纵沟质，栓皮易剥落露出黄白色皮层；3．质硬而韧，不易折断，断面纤维性强，并显粉性，皮部黄白色，木部淡黄色，有放射状纹理及裂隙（菊花心），老根中心偶有枯朽状，黑褐色或空洞；4．气微，味微甜，嚼之微有豆腥味。
黄芪以根条粗长、菊花心鲜明、空洞小、破皮少者为佳。另外“金盏银盘”为正品黄芪与众不同之处，指的是黄芪药材的横切面，木部呈黄色，皮部呈白色，如同金银相映之态。
功效&剂量
中医认为黄芪性温味甘，具有补气固表，利尿托毒，排脓，敛疮生肌的功效。临床可用于治疗气虚乏力、食少便溏、中气下陷、久泻脱肛、便血崩漏、表虚自汗、痈疽久溃不敛，以及血虚萎黄、内热消渴等症。一般入药用量10克~15克，大剂量可用30克~60克。
炮制
黄芪可炒制，也可蜜炙。前者为黄芪切片用麦麸炒至深黄色，筛出晾凉入药者，这种炮制方法制成的黄芪称为炒黄芪，由于麦麸可入脾胃，故能增强黄芪健脾补气的功效。
后者称为炙黄芪，又叫蜜炙黄芪、蜜黄芪，是将黄芪片用蜂蜜拌匀，炒至不粘手时取出摊晾而入药者，其补气润肺的功效较炮制前强。
品种
蒙古黄芪：栽培品中选粗大、皮细嫩者，经加工染色后者为“冲正芪”，商品呈长条圆柱形，顺直，单枝或间有分枝，芦头切除，尾端修净，根头切口处呈扁圆形，中央空心或呈棕黄色枯朽。表面染成深蓝黑色，摸之手染有蓝黑色。质柔而韧，断面纤维性，皮部黄白色，木部金黄色较鲜明，即“金盏银盘”。气香、味甜有豆腥味而较纯。
炮台芪：产地来源同冲正芪，系选栽培品中条匀皮嫩者用沸水撩过，搓至顺直，斩去芦头而成。呈匀条圆柱形，顺直，单枝头尾修切较净，根头切口处不显空头，头尾粗细差距不大。表面灰黄色，较光滑。质柔嫩，断面纤维性不强，皮部黄白色，木部较细密，金黄色，“金盏银盘”明显。气香，味甜，有豆腥味而较纯。
膜荚黄芪：类似于蒙古黄芪，但表面一般呈棕褐色至黑褐色，未去根头者残留茎基略少，主茎基明显，质地稍坚硬。
配方：生黄芪250克，薏苡仁50克，莲子50克，绿豆50克，扁豆50克，大枣30克，枸杞10克。
制法：将生黄芪用水浸泡20分钟，枸杞单洗，其他药物清水洗净待用。将泡过的生黄芪连水倒入砂锅中，再加水600毫升，大火煎煮15分钟，滤汁；再加入1碗水煎煮，沸腾后滤出。将两次的汁水混合倒入锅内，加上洗净的薏苡仁、莲子、绿豆、扁豆和大枣，大火煮沸后换小火煮40分钟，然后再加入枸杞，约10分钟即成。
