肉，可以说是人类最重要的一种食物。吃肉就长肉肯定是大错特错的想法，因为吃草的牛羊、吃谷物的鸡鸭、吃海藻的鱼也能长肉。对人而言，吃进肚子的肉会经历一个漫长的旅程，能不能长出肉还不好说，但最终一定在肠子里留下大便。
我们通常说的肉，是指禽（如鸡鸭鹅）、畜（牛、羊、猪）、水产（鱼、虾、蟹）等动物的肌肉。但除此以外，鸡肝、牛肚、猪心等器官也都属于肉类。不管是哪种肉，含量最多的都是水，其次才是蛋白质。水份占新鲜肉类的比例可以高达60～70%，蛋白质的比例只有15～22%左右。（我们的肌肉也是差不多这样子）
奶和蛋，也是蛋白质的重要来源。在很多植物性食品，如黑豆、玉米和黄花菜，也有蛋白质。不过，包括肉奶蛋在内的动物性食品的蛋白质营养价值更高。以500克重量算，牛肉和猪肝都大约含有100克蛋白质，猪肉有85克，鸡蛋有63克；而玉米有42克，绿豆只有可怜的11克。当然，也有黑豆这种例外，蛋白质含量居然高达50%。
食物中蛋白质的含量固然重要，但同样重要的是蛋白质的种类。因为你吃进肚子里的蛋白质必须被消化，分解成氨基酸才能被身体吸收利用。与其说我们吃肉是为了蛋白质，不如说是为了氨基酸。不同的食物含有的氨基酸种类都不一样。
人体内有10多万种蛋白质，它们以不同的形状组成了你的肌肉、皮肤和头发，也包括口水、指甲和其它任何身体的部分。不过很神奇的是，这些蛋白质都是由20多种氨基酸拼起来的。就像乐高积木，只有少数的模块，却可以拼出宏大的长城，也能拼出精细的消防车。
我们的身体自己会制造大部分的氨基酸，但有8种是被营养学家称作必需氨基酸的，因为身体合成不了或是合成的速度太慢了。所以，你必须吃足量的这八种氨基酸才能保证身体的正常运转。
你吃下的肉中的蛋白质，会被分解成各种氨基酸。它们和身体自己制造的其它氨基酸一起，可能会合成重要的激素（如甲状腺激素、胰岛素等），可能合成肌肉或皮肤，还可能帮助形成新的脑神经细胞。如果能量不足，有些氨基酸还会被转化为葡萄糖来为人体提供热量。
假如你在减肥的时候不敢吃肉，也许你的体重会在短时间内下降，人也瘦了不少。不幸的是，食物中缺少蛋白质的最直接后果就是新陈代谢率的下降，这会让你越来越难减肥。头发干枯、皮肤暗沉都还是小事。而且，你的免疫力会下降，变得很容易生病。如果这个时间持续太久，还会对你的心、肾等器官造成不可逆的伤害。
除了身体受伤之外，缺少蛋白质的大脑和心灵也在受到侵蚀。很多重要的大脑神经物质都需要氨基酸合成，如果缺少就很容易发生抑郁或者焦虑等症状。长期不吃肉的人，通常都会有闷闷不乐、冷漠或是容易动怒的情况出现。
所以，你必须要吃肉。而且，我还要告诉你一个好消息。比起脂肪或碳水化合物，身体消化和吸收蛋白质的过程会消耗很多的热量，大约是蛋白质热量的30%到40%。所以，可以放开吃肉了？既饱口福，又能减肥？！
因为吃太多的肉，就必然会吃进太多的动物脂肪，这是和减肥与健康背道而驰的。身体不能吸收的蛋白质会被分解最后排出体外，加重了代谢负担，也对肾不好。而且，过多的动物蛋白，还会加速骨量流失，引发可怕的骨质疏松。
根据最新2013版《中国居民膳食营养素参考摄入量（DRIs）》，成年男子的蛋白质推荐摄入量是每天65克，而非孕期成年女性的推荐摄入量是55克。（请自行查阅各类食物的蛋白质含量）
