冬季是养生的大好时节，民间素有“冬天进补，来年打虎”的说法。但冬季也是人体容易产生内火的季节，因此，民间又有“冬吃萝卜夏吃姜”的谚语。冬季吃萝卜，可顺气降火，是一种“以通为补”的养生方法。而萝卜的种类那么多，冬吃萝卜到底是吃哪种萝卜呢？白萝卜、青萝卜、红萝卜还是胡萝卜？
想弄清这一问题，就必须明白冬吃萝卜的养生机理和各种萝卜的功效。磨刀不误砍柴工，只有这样才能掌握正确的养生方式和方法，起到事半功倍的效果。否则，不但达不到养生的功效，反而对身体有害。
中医养生讲究天人相应，因时而异，必须顺应四季的气候特点。春生，夏长，秋收，冬藏。生与长属阳，万物生长靠太阳嘛，也就是中医所谓的阳气；相反，收与藏则属阴。顺应这一季节特点，因此，中医养生讲究“春夏养阳，秋冬养阴”。秋冬之所以主收，主藏，是因为气候寒凉。同理，人体也一样，如果体内有火，则不利于阳气的内敛和收藏。所以，冬季养生宜用滋阴降火通气的办法。冬季吃萝卜能起到养生的效果，就是因为萝卜有降火顺气的功效。下面让我们分析下，看看到底哪种萝卜有这种功能？
青萝卜，性凉，功效基本同白萝卜。两者属于亲戚，都是十字花科萝卜属，只是白萝卜色白偏入肺经，青萝卜色青偏入肝经，因为白色属肺，青色属肝，因此，青萝卜偏于入肝清肝火，白萝卜则偏于入肺清肺热，两者功效大同小异。
红萝卜是一种皮红肉白的萝卜，和青白萝卜是同科同属，历代本草未做详细描述，有说其性温，但功效上又将其描述为清热解毒，前后矛盾。
胡萝卜，有的地方又将其称为红萝卜，和皮红肉白的红萝卜是完全不同的两种东西，虽然胡萝卜也称为萝卜，但萝卜以上三种萝卜完全没有血缘关系，其属于伞形科胡萝卜属，关于胡萝卜的功效，历代描述出入较大，有言其能温阳补肾者，又有言其能宽中下气者，又攻又补，具体功效不甚明朗。
鉴于以上几点，如果为达到饮食养生的目的，选用白萝卜和青萝卜疗效最为可靠。另外，饮食养生除顺应季节变化，因时而异外，还需因人而异，对于素体阳虚，体内寒气较重，畏寒怕冷的人来说，过多食用萝卜是无益的，反而要用温补的办法，比如当归生姜羊肉汤。
