大蒜，古时称为“胡蒜”，为百合科草本植物大蒜的鳞茎，据说是汉代张骞出使西域带来种植的，因味道香窜，成为了日常菜肴的调味品。
大蒜含有蛋白质、脂肪、糖类、膳食纤维、胡萝卜素、多种维生素、无机盐、钙、磷、铁、挥发油等，挥发油的主要成分为大蒜素和大蒜辣素，具有较高的保健医疗价值。
中医学认为，大蒜性温，味辛辣。有下气、消谷、除风、破冷、解毒、散痈等功效。古代名医华陀曾用大蒜治病。李时珍的《本草纲目》中也有用大蒜治腹泻、暴痢、吐血、水肿等病的记载，并说：尝有一妇衄血，一昼夜不止，诸治不效，以蒜敷足心，即时血止，真奇方也。
临床实践证明，大蒜有消炎、杀菌、止泻、利尿、降压、止血、祛痰等作用。
大蒜含有植物杀菌素——大蒜素，具有强烈的杀菌功能，对多种致病菌都有杀灭作用。大蒜素是一种挥发性油类，受热可被破坏，故用大蒜治病防病时，宜生用，不要熟食。
由于大蒜具有显著的广谱抗菌作用，因此在临床上常用于治疗头癣、足癣、细菌性痢疾、肠炎、百日咳、阿米巴痢疾、阴道滴虫等。在冬季呼吸道传染病以及夏秋肠道传染病流行时，吃饭时吃点生蒜，有预防作用。
用大蒜泥贴病孩的双足心1个小时左右，对急性喉炎有显著疗效。大蒜又可降低血压、血脂、血糖以及血中胆固醇和甘油三酯的含量，其所含前列腺素能舒张血管，防止血小板聚集，因而能有效防治高血压、高血脂、冠心病、糖尿病以及动脉硬化等。
大蒜含有多种抗癌物质，对胃癌、肺癌、结肠癌、直肠癌等有较好的防治作用。大蒜能刺激脑垂体，调节人体对脂肪的吸收，故可起到降脂减肥的作用。大蒜还能补脑，其与维生素相结合可产生一种叫蒜胺的物质，能帮助体内的葡萄糖变为大脑能量。
大蒜有较强的刺激性，食用要适量，过量食用会使胃肠不适，造成病人腹痛甚至伤肝。
每年腊月初八正是天气最冷的时候，过年的气氛也是一天赛过一天。我国华北大部分地区有用醋来泡蒜的习俗，这就是泡“腊八蒜”。
老人们回忆说，腊八蒜的“蒜”字和“算”字同音，各家商号要在这一天拢账，把这一年的收支算出来就可以看出盈亏。腊八这天要债的债主子，要到欠他钱的人家送信儿——“该准备还钱了”。有句民谚道：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱。”
在腊八这天，将大蒜去皮洗净，装入小坛或大口瓶子里，倒进醋，盖上盖子。待除夕开封时，就成了青翠宜人、蒜香可口的“腊八蒜”，它是过年吃饺子的最佳搭档。
在严寒的冬季，适当吃点腊八蒜对人的身体非常有好处，既杀菌又解毒还抗癌，很适合高血压、高血脂、动脉硬化、糖尿病、癌症、痢疾、肠炎、流感等患者食用。
腊八蒜虽有许多好处，但一次不能吃得过多。中医认为，大蒜性温，味辛，多吃可动火、耗血，有碍视力。所以，凡阴虚火旺，如出现面红、午后低热、口干便秘、烦热等症状者，宜少吃或不吃。
