米饭的面世，可追溯至粥。由于烹煮粥水控制水量的要求比米饭低，上古的华夏民众后来慢慢掌握不同水量时的烹煮效果，就发展出较饱满的米饭。米饭的主要成份是碳水化合物，米饭中的蛋白质主要是米精蛋白，氨基酸的组成比较完全，人体容易消化吸收。
米中富含的维生素A、E和B族维生素、氨基酸和盐酸，能有效防止肌肤干燥，防止肌肤衰老，同时能抵抗色素沉着。大米也是B族维生素的主要来源，是预防脚气病、消除口腔炎症的重要食物。米汤能刺激胃液的分泌，有助于消化，并对脂肪的吸收有促进作用。
通常在家中做米饭，很少人追求米饭极致的口感，普遍用冷水煮饭。但是有经验的人会说用热水煮出来的有营养口感更好，那么热水煮饭与冷水煮饭，到底有何区别呢?
因为现代用水多为自来水，其经过消毒，含有极少量的含氯物质，通过加热可以促使水中的氯气挥发，降低米饭中维生素B1及其他维生素B族的流失。大米中的淀粉不溶于冷水，在60℃时才会大量吸水发生糊化，在100℃时会快速熟透，缩短了煮饭时间，可减少食物中维生素的流失。
