人类发现毒药是一种偶然，可能是在做饭的时候或者是在不知不觉中发现了某些植物含有剧毒。河豚就是其中之一，它是世界上毒性最强的动物之一，即使是煮熟的河豚鱼，其毒素依然存在。如果人吃了，其毒素能在5秒内致人死亡，日本每年超过两位数的人死于该毒素。
河豚是一可以瞬间从一只严肃的鱼变成一只萌哒哒的球，或者反过来。它之所以可以做到这一点，是因为和很多鱼不同，河豚没有腹鳍、腰带骨、椎骨上的肋骨，加之腹部皮肤伸缩能力强，使它可以让大量空气或水进入极具弹性的胃中，使身体大小膨胀数倍，以吓退掠食者。
河豚毒量含量也因季节而异。春季产卵期之前，肝脏和卵巢毒性较强；产卵后，毒性减弱。此外，雄鱼的毒素水平通常低于雌鱼。
河豚毒素以微克为单位计价，目前市场价因纯度不同在每克10万到30多万美元不等，如果药用，纯度需要达到99%以上。不过，目前世界上还没有河豚毒素成药。而且河豚毒素的年产量可达到5-10公斤，按每克10万美元来计，5公斤就价值5亿美元。
中国民间一直也有“拼死吃河豚”的说法，据说过去吃河豚，桌旁要备一桶稀释后的粪便，有中毒迹象立马灌粪催吐。在追求河豚极致味道的道路上，不少厨师和食客用生命做赌注，运气差一点，就是最后的晚餐了。在今天，如果想吃河豚，也要由有经验丰富的厨师操作，这样才能保证剧毒的内脏清除干净。不要贸贸然就处理河豚鱼，不要抱着侥幸心理，贪一时的口味享受而发生意外。
