在中国现代饮食史上，锅包肉让哈尔滨人感到骄傲和自豪，它驰名长城内外，大江南北，可谓无人不知，无人不晓，没有人没吃过，这种菜肴兼有北方菜系的咸鲜，还略带西洋风味的酸甜口，连外国人吃着，都竖起大姆指。为什么这么说呢，因为锅包肉这道菜是哈尔滨人做出来的。下面就和大家说一说锅包肉的来历吧。
1907年，郑兴文来到哈尔滨，由于滨江关道经常接待外国客人，他就琢磨如何让外国人也喜欢这道菜，便想起在北京经营真味居时，那些驻华使馆的官员喜爱甜酸食品。于是，他决定试着改口，加入糖醋。由于用急火快炒，把铁锅烧热，把汁淋到锅里，浸透到肉里，起名叫锅爆肉。请俄国人品尝，他们连连叫好：“哈拉少，哈拉少！”别说外国人不会读四声，就连中国人也不愿读“爆”这个仄声字，时间一长，就把“爆”字读成平声字“包”了。于是，“锅爆肉”就变成了“锅包肉”了。
一般菜肴都讲究色、香、味、型，惟此菜还要加个“声”，即咀嚼时，应发出类似吃苞米花时的那种声音，这是酥脆的标志。 1922年，郑家在道里西十道街南侧经营老厨家饭店时，经长子郑义林建议，将锅包肉中的水果配料去掉，老厨家是中餐饭店，不宜制做颇像西餐的菜。郑兴文同意其子的观点。而且还恢复添加姜丝、葱丝、香菜梗的做法，但保留了甜酸口。老厨家离中央大街仅二十步远，也属繁华地区，每天座无虚席。由于保留了甜酸口，仍是中外客人的首选菜。从这道菜中，不难看出它的国际关系，体现中西饮食文化的融会，也可以把它称为一道国际菜。因为在欧美国家的中菜馆里，都有这道菜，而且颇受欢迎。
上个世纪80年代，随着改革开放，饭店迅速增加。人们办喜事，再不在院里搭大棚办酒席了，人们在饭店就餐的次数迅速增加。饭店亦是菜肴的媒体，于是该菜又在百姓中传开。但是，由于不知二次炸制和免蛋清，往往口感不好。还得到饭店来吃。女同胞喝酒的人毕竟较少，她们往往以吃菜为主，锅包肉又成了她们的首选。于是，锅包肉又兼有女士菜的美誉。 当前，信息灵通，交流迅速。锅包肉早已传到国内外各地。但，各地又有各自的饮食习俗，往往又有变动。有的地区加广东米酒、玫瑰露酒；还有加蜂蜜、蕃茄沙司；沈阳（原奉天）部分饭店里，至今仍保持1911年最初传入时，加蕃茄酱的做法。真是各有千秋，姹紫嫣红。
