黄花菜又名金针菜、柠檬萱草，一名紫萱，又名忘忧草。萱草是中国的母亲花。属百合科多年生草本植物，根近肉质，中下部常有纺锤状膨大。花葶长短不一，花梗较短，花多朵，花被淡黄色、橘红色、黑紫色；蒴果钝三棱状椭圆形，花果期5-9月。
鲜黄花菜里含有一种叫秋水仙碱的物质，它自身虽然无毒，但进入人体内由秋水仙碱转化为二氧秋水仙碱而使人中毒，氧化二秋水仙碱对胃肠粘膜和呼吸器官黏膜有强烈的刺激作用，会引起胃痛、呕吐、腹痛、腹泻等症状，严重者还可能有血便、血尿，中毒潜伏期一般为半小时到4小时。
只要食用前经60℃的温水煮过后再用冷水浸泡2小时，就不会引起中毒。并且每次食用不超过50克为好。干制的黄花菜也可破坏秋水仙碱。
黄花菜必须在花蕾待放前及时采摘，早采成品率低，慢采则影响商品质量。黄花菜采摘后，用蒸笼蒸至半熟，过熟会影响产量，过生则品质和色泽差。如果阳光晒干的可稍蒸熟一点，成品色泽黄，品质较好。烘焙干的可稍生一点。烘焙时要经常翻动，成品光泽差，品质次之。干制后的商品装在密闭干燥的容器中保藏。在干燥后若用10％明矾溶液喷洒使吸收回潮，可防虫蛀和回潮变质，利于保藏。
黄花菜常与黑木耳等斋菜配搭同烹，也可与蛋、鸡、肉等做汤吃或炒食，营养丰富。新鲜黄花菜食用时，应先将鲜黄花菜下端的小尾巴掐掉和中间的子房一起拔出，再用60℃温水或开水焯过后，清水浸泡2个小时以上，捞出用水洗净再进行炒食，这样秋水仙碱就能破坏掉，食用鲜黄花菜就安全了。特别提醒每次不要多吃。
食用干品时，食用前用清水或温水进行浸泡半小时，去掉残留的杂质和有害物，如二氧化硫等。泡好洗好后,炒菜烧汤均可。
手摸：抓一把捏成团，手感柔软且有弹性，松手后每根黄花菜又能很快伸展开。
鼻闻：有一股爽爽的清香气。相比较劣质黄花菜的特征是：色泽深黄略带微红，长短不一，粗细不均，混有杂物，甚至色泽带黑，霉烂变质；手摸硬且易断，弹性差，含水量大；有股烟味，硫磺味或霉味。
