在《西厢记》中记载着这样一个故事：永和初年，有一采药人，来到衡山。道迷粮尽，只好到一崖下休息。忽见一老翁，看上去好像四五十岁那么年轻，对着石壁作书。采药人告知以饥，老者给他食物，乃薯蓣，并指教出山的路途。六日到家，还不知饥。乃知为食物之功奇也。这则故事记载的就是中药薯蓣的功用。
薯蓣就是山药，在唐代宗年间，因薯蓣的“蓣”字与代宗皇帝李豫的“豫”字读音相同，为了避讳，所以把薯蓣改为“薯药”。到了宋朝，“薯”字又与宋英宗赵曙的“曙”字音相同，薯药又改称为山药，山药之名，一直沿用至今。
山药具有一定的药用价值，养生效果很好，适当的吃山药可以健脾益胃、助消化、益肺止咳、补中益气、养颜、降低血糖等，中药山药的功效有哪些呢？
山药里面含有多种多酚氧化酶和淀粉酶等物质，有利于脾胃的消化及吸收功能，属于一种平补脾胃的药食，特别适合于胃阴虚和脾阳亏的患者，同时也可以治疗脾胃虚弱、腹泻、无食欲、全身疲倦等症状。
2、炒山药 在所有山药的做法中，炒山药是最营养美味的。山药切成片或丝下锅爆炒，因加热时间短，所含营养成分，尤其是维生素C丢失得较少。比如素的有山药炒木耳、西红柿炒山药，荤的有山药炒肉片、山药炒腰花、山药炒虾仁、山药炒鸡丁等。
3、山药还是不错的减肥食品。一方面，山药不仅脂肪含量非常低，而且还含有大量纤维素，食用后可以产生饱胀感，从而抑制进食欲望，有助于肥胖者控制饮食;另一方面，山药的新鲜块茎中还含有丰富的黏液蛋白，黏液蛋白对人体有特殊的保健作用，它能预防心血管系统的脂肪沉积，保持血管弹性，防止动脉粥样硬化，减少皮下脂肪沉积。因此，减肥者可以把山药作为主食，这样既可避免因过度节食对人体造成的损害，又可达到减肥的目的。此外，春天气候干燥，山药中所含的黏液蛋白有助于保持消化道、呼吸道的润滑，山药中所含的尿囊素还可预防手足皲裂。
4、清蒸山药 如果是大病初愈，没什么胃口，可以选择最简单的清蒸做法。将山药去皮，切段，放入锅中蒸熟，然后蘸白糖食用，清鲜绵软，香甜可口。这种吃法口感软烂，也适合慢性病，如高血压、胃病等患者食用。喜欢甜品和体质虚弱的女性也可以把山药在水中焯一下，浇上熬好的蜜汁，吃了可以滋阴养血。
5、延年益寿
山药里面含有大量的微量元素、维生素、黏液蛋白，能够有效的防止血脂在血管壁的沉淀，预防心脑血管疾病的发生，具有延年益寿，益智安神的功效。
