山药收载于《神农本草经》中，属于上品中药，即薯蓣，为薯蓣科植物薯蓣的干燥根茎。山药味甘，性平，归脾、肺、肾经，具有补脾养胃、生津益肺、补肾涩精的功效。主治脾虚腹泻、肺虚咳嗽、糖尿病消渴、小便短频、遗精、妇女带下及消化不良的慢性肠炎。
山药是药食同源之品，古人很早就把山药当作蔬菜食用，山药的营养价值如下：
山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。临床上常用治脾胃虚弱、食少体倦、泄泻等病症。
2.滋肾益精：
山药含有多种营养素，有强健机体，滋肾益精的作用。大凡肾亏遗精，妇女白带多、小便频数等症，皆可服之。
3.益肺止咳：
山药含有皂苷、黏液质，有润滑，滋润的作用，故可益肺气，养肺阴，治疗肺虚痰嗽久咳之症。在北京的雾霾天气中，空气中含有大量的粉尘，容易伤及脾肺，服用山药有很好的止咳作用。
山药含有粘液蛋白，有降低血糖的作用，可用于治疗糖尿病，是糖尿病人的食疗佳品。
5.延年益寿：
山药含有大量的黏液蛋白、维生素及微量元素，能有效阻止血脂在血管壁的沉淀，预防心血疾病，取得益志安神、延年益寿的功效。
山药是食补佳品，但是食用时应该注意山药皮中所含的皂角素或黏液里含的植物碱，少数人接触会引起山药过敏而发痒，处理山药时应避免直接接触。山药不可以生吃，因为生的山药里有一定的毒素。山药有收涩的作用，故大便燥结者不宜食用；另外有实邪者忌食山药。
