干( gàn) 细胞（stem cell）是一类具有自我复制能力（self-renewing）的 多潜能细胞 。在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞。根据干细胞所处的 发育阶段 分为胚胎干细胞（embryonic stem cell， ES细胞 ）和成体干细胞（somatic stem cell）。根据干细胞的 发育潜能 分为三类： 全能干细胞 （totipotent stem cell，TSC）、 多能干细胞 （pluripotent stem cell）和 单能干细胞 （unipotent stem cell）（专能干细胞）。干细胞（Stem Cell）是一种未充分分化，尚不成熟的细胞，具有再生各种组织器官和人体的潜在功能，医学界称为“万用细胞”。
近年来，干细胞研究取得了如此巨大的飞跃，曾经看起来像科幻小说正在成为现实。在2016年6月发表的一篇论文中，加拿大科学家发现，消除患者病变免疫系统的化学疗法与再生免疫系统的干细胞相结合，可以阻止或减轻多发性硬化症的症状。
该试验始于2001年，历时13年，涉及24名患有严重MS的人。在此期间，积极的结果持久。一名患者在治疗前几乎不能自己走路或自己进食，经过干细胞结合化疗治疗方案。现在开车，皮划艇，舞蹈和滑雪板。尽管如此，专家们仍然警惕，因为化疗可能有毒：一名患者死于肝功能衰竭，另一名患者严重肝脏并发症。
在2016年6月发表的另一篇论文中，Steinberg领导的斯坦福小组宣称，将成人干细胞直接注入18名中风患者的大脑，在很多情况下可以显着恢复运动功能。在这项研究中，在患者的头骨上钻了一个小洞，他在清醒并在局部麻醉下。将干细胞注射到与受损脑区接壤的区域。中风恢复通常在六个月后恢复平稳。在实验性治疗后，患者的日常活动技能的改善在中风后持续长达三年。
该研究中的一名患者71岁的女性，左侧瘫痪。手术后，她按照斯坦伯格的指示抬起左臂。“我很惊讶，”斯坦伯格回忆说，坐在他位于硅谷中心斯坦福医疗中心的办公室里。“我很惊讶。我无法相信她在12小时内得到了那种恢复。“
加利福尼亚州长滩的Sonia Coontz两年前接受了干细胞治疗，因为严重的中风影响了她的右臂和腿部的运动，并使她的言论混乱。
同样在研究中的是Sonia Coontz，她在31岁时患有严重的中风，影响了她的右臂和右腿的运动，并使她的讲话变得混乱。两年前接受治疗后，她病情得到了很快缓解。她语言表达功能清楚，并且在几天内行走功能变得更好。如今Coontz已经结婚并在2016年9月，她生下了一个健康的男孩。
“我没想到他们会恢复的真快效果这么好”斯坦伯格承认。斯坦伯格说，修改后的干细胞似乎控制肿胀，刺激神经生长和新血管的形成，而不是变成神经元并形成突触 - 信号从一个神经细胞传递到另一个神经细胞的接合点。在结果公布后，他的办公室被数以千计的电子邮件和来自绝望的病人和家庭的电话淹没。斯坦福大学的研究人员正在进行一项更大规模的试验（最多可涉及156名患者），这可能会提供更准确的临床数值。
