人们将仍然存留在活香树体内的香体称为“生香”、“生结”、“活香”，将离开香树或者所寄存的香树死亡的香体称为“熟香”、“熟结”、“死香”。
生香和熟香一般通过木质外观和香味来区分。一般情况下，熟香比生香成香时间更长，且熟化的程度更高。因此，较之生香，熟香的发香时间更长，纯度更高，香味更加浓郁。但熟香也可能由于所处的环境影响，品质退化，所以也有熟香品质不如生香的情况。
生香和熟香在气味上有着比较明显的区别。生香的优点在于具有清新的甜味和凉味，缺点往往带有一定程度生涩气味，水分过多。熟香的优点在于其醇厚的蜜味和奶味，缺点是往往带有一定程度的霉味。
生香的生涩味主要是香体成香时间较短以及内部的水分未干，香脂的醇化程度太低所致。熟香会产生霉味或者酸味，主要原因是熟香香体在泥沼中所处时间太长而含有过多杂质，以及香体内木质成分在环境中发生霉变。熟香优于生香的说法过于绝对，因为不仅有许多开采的熟香品质太低，无法品香，而且许多脱离香树的熟香在被开采之前便已经消失，所以熟香只是较生香更为稀少而已。
生香和熟香在外观上也有明显差别。从外观上看，生香由于油脂沿着木质导管扩散生长，所以其油脂线比较明显，木质成分也比较突出，用刀去削，会有比较明显的木感，熟香因为生长时间过长，受不同环境影响较大，从外表看，油脂线不太突出，且一般质地较为酥脆，用刀去削，会有酥送感。
