麦芽（大麦最经典，也有用小麦的）和大米、淀粉等经过糖化制成麦汁，进入发酵罐加入酵母发酵成啤酒。通常说啤酒8°、10°、11°等，这是指原麦芽汁浓度，即麦芽汁浸出物浓度或含糖量的重量比（用°P标示）。这个不是酒精度，酒精度是指一百毫升酒中含有的酒精毫升数（体积比/容积比，不是重量比，用%标注），如2.5%、3.4%、5.0%等。酒精度这个概念经常应用于白酒，如52°的白酒是指每100毫升白酒中含有52毫升酒精。啤酒一般不说酒精度，可能是因为啤酒的酒精度与白酒相比太低，不值一提吧。
麦芽汁浓度越高，营养价值就越好，同时泡沫细腻持久，酒味醇厚柔和，保管期也长。因此，“原麦芽汁浓度”是鉴定啤酒的一个硬性参考指标。国内12°以上的啤酒较少，目前流行的主要是11°、10°、8°，国外啤酒主要是11°、12°或者更高。
一般地，麦芽浓度越高，酒精度也越高。
麦芽汁浓度在6°～8°，酒精度为2%左右，属于清凉饮料（也叫无醇啤酒或低醇啤酒）。
麦芽汁浓度在8°～12°，酒精度在2.5%~4%左右，是我国啤酒生产的主要品种，8°、淡爽等类型啤酒酒精度大约2.5%，纯生类型在3%左右；干啤在4%左右。
麦芽汁浓度在14°～20° ，酒精度为5%～10%，大部分德国啤酒、精酿啤酒（IPA）等属于此列。
整体而言，麦芽浓度低酒精度的啤酒品质低、廉价、酒劲小、口味淡，适合大量牛饮（数瓶）；麦芽浓度高酒精度高的啤酒品质高、贵、酒劲大、口味浓重，适合少量饮用（一杯或一罐）。
当然，评价啤酒好坏不能只看麦芽汁浓度或酒精度，还要看酒花、酿造工艺、发酵方式等，不同的工艺酿造不同风味的啤酒，黑啤、黄啤、白啤、红啤各具特点，IPA啤酒、精酿啤酒、波特啤酒（Porter）、世涛啤酒（Stout）、爱尔啤酒（Ale）、皮尔森啤酒（Pilsner）、赛尚啤酒（Saison）等个性鲜明，消费者口味也各不相同，不能一概而论。
