心理学有一个特别经典的“棉花糖实验”，给一群四岁左右的孩子吃棉花糖的两个选择——如果马上就吃，则只能吃一块；如果15分钟以后再吃，则可以吃两块。实验发现，选择15分钟之后吃棉花糖的孩子在以后的人生中学习成绩更好，人际关系也更佳，面对挫折不会轻易做出妥协。
这至少说明了自制力的重要性，尤其现在是一个开放自由的信息时代，整个环境没有多少束缚，孩子更需要自制力，那么自制力如何培养呢？
早在能看守则、会做家务之前，孩子就可以开始学习自我控制。几乎所有专家都同意，孩子需要也想要清晰的规矩，为违反规矩承担责任是健康发展的重要特征。但是，规矩只有在被孩子知道并理解了才是有用的，所以要设目标，定标准，线条越明显越好。
为了一致地执行守则，父母需要与彼此协调，让每个人都知道要怎么做，比如提前制定一个奖惩制度，奖励或惩罚孩子时要解释清楚原因。随着孩子渐渐长大，最好问他们为自己定下了什么目标，可以制定恰当的激励措施，进一步帮助他们实现目标。
有一点值得注意的是，如果你想培养孩子的自制力，那么你需要在奖励孩子时保持一致性，不要随意从钱包里拿钱奖励孩子。对于年龄小的孩子，你必须详细规定奖惩规则和奖惩额度；对于年龄大的孩子，你可以让他们与你协商奖惩规则和奖惩额度，甚至双方签订正式合同。
无法磨灭的监督价值
孩子的成长阶段，自制力水平是不同的，尤其青春期的问题在于，自制力发展还不成熟，但是欲望和冲动却达到了成年人水平。因此青少年在目标设定时参与得越多，父母就越有可能进行自我控制的第二步：行为监控。
不管基因有着什么作用，环境显然影响着孩子，所以行为监控对孩子的自制力培养非常关键，而且双亲一般比单亲能更好地监控孩子，单亲忙着做基本的事情——把食物摆上餐桌、保证孩子的健康、支付账单，就不太重视立规矩、行规矩。双亲可以分工，两个人就都有更多时间和精力来塑造孩子的性格。盯着孩子的眼睛多了一双，效果就有差异，而且效果差异非常持久，几十年的岁月也磨灭不了父母监督的价值。一篇心理学元分析（总共超过35 000个被试者）表明，父母监督有多个好处，如果母亲或父亲能跟踪了解孩子的活动、朋友、花钱习惯，就能在某种程度上弥补他们自制力弱的不足。
自制力的真正来源
培养孩子自制力的过程，其实是两个自我之间的对抗，一个是更为原始的、冲动的、放纵的自我，另一个则是进化后形成的、理智的、有约束力的自我。两个自我都各自有其价值，它们相互制衡、协调，帮助孩子更好地适应环境。
其实这个培养过程，实际上是不断挑战意志力过程，意志力是心理学中的一个概念，是指一个人自觉地确定目的，并根据目的来支配、调节自己的行动，克服各种困难，从而实现目的的品质。
心理学家罗伊•鲍迈斯特和科学记者约翰•蒂尔尼就对此进行了大量的实验，并在《意志力》一书中给出了严谨而又通俗有趣的答案，意志力才是驱动你自我控制的核心动力，是自制力的根本来源，它存在于每一个具体的行为动作与思考中，重要的是意志力是一种有限的资源，用在这里就没法用在那里，一旦意志力松懈，人就会妥协，无法有效控制自己的行为，这就是为什么孩子无法很好的去锻炼和培养自制力的原因，因此我们可以想办法合理地支配这种资源，像增强体力一样增加意志力的容量，帮我们应对今天的教育机制和成长环境，去提高孩子的自制力。
