春雨回暖，河岸的草滩上，或者路边潮湿的空地，是这种长着类似菊叶的小草最喜欢聚集的地方。挑马兰头，要手拿一把小剪子，一手捋叶，一手将嫩梢剪下，剪下的菜梗要刚刚微红，太红的菜梗会柴硬。挑好的马兰装在小篮子里，细细地闻闻，会有种淡淡的菊香。
新鲜的马兰头不能直接吃，需要用水洗去浮尘，下到开水里烫去生涩，捞出攥去水分才能备用。拌小菜是它最直接的吃法。烫好的马兰吃法很多，可以同豆腐干一起切细凉拌，加些花生碎和麻油便是好菜。
新鲜的马兰头也适合鲜炒。一般清炒蔬菜常用蒜味衬托蔬菜本来的香味，马兰头亦然，但是清炒马兰头所放的蒜头最好是先用油炸过的。因为马兰头的气息轻柔鲜美，蒜气太重便会遮盖。热锅冷油青烟起，蒜米不过一勺，微微炸出些黄色，快下带着水红色嫩梗的马兰头，鲜香四起便只需盐味足以。
马兰头可以做成馅料，包饺子，烙盒子或是卷菜卷。有人说把马兰头切碎了做馅料有点"暴殄天物"，其实则不然，马兰是鲜物，那就可以用鲜物来搭配，嫩黄的油滑鸡子，嫩白的绿豆芽菜，还有少许切碎的腐干，若是点一点剁碎的海米，加些生抽，少放一丁点的芥末和味道很轻的色拉油，搅拌均匀便可以做包馅。
