有一天，来福到邻居家玩，看到柴垛旁有一个鸡蛋，便把它捡回家去。母亲看了看，也没问清来由，就煮熟让他吃了。自此，他每到人家便这里瞅瞅，那里瞧瞧，看到哪里有鸡蛋，便偷偷藏进口袋里，越偷越瘾，母亲从不介意。有时被人发现，都念他是个可怜的孩子，不同他一般见识，免得伤了和气。
日子一长，这孩子胆量越来越大，竟然摸起人家的鸡来了。母亲知道后，认为他年纪还小不懂事，舍不得批评他，也就撒手不问了。致使他养成偷偷摸摸的坏毛病。
有一年，王二在家南种了半亩西瓜，周围是一人多高的玉米地。来福瞅准了这个有利环境，便约了几个孩子去偷瓜。他佯装买瓜，同王二在瓜棚乱扯。其他人便乘其不备跑到瓜地里摘瓜。他们把摘下的大西瓜一个一个地搬到玉米地沟里排好，然后由一人在一头推，那瓜便服服贴贴地滚到地头，脱离险境。这一季下来不知摸了他多少瓜。王二一算帐，除去成本无工钱。
第二年种瓜时，王二加了小心，终于把来福逮住了。他把来福狠狠地教训了一顿。来福母亲知道后，还找上门去同人家吵闹。这更助长了来福的坏习气。
来福长到十五岁，贼胆包天，手脚越来越坏了。他受社会上坏人拉拢，加入了偷盗集团。母亲知道后，因只这一个孩子，也只能任其所为了。这一年，单来福一人就偷了人家大牛三头。俗话说：兔子不吃窝边草。他不分近远只要有机会便作孽。弄得四邻八舍整天提心吊胆，不得安宁。亲戚朋友有心帮他改邪归正，无奈他母亲护短，也就不管不问了。
乾隆年间，徂徕山樱桃园有一个矬子大盗，夥同来福盗了国库，不久被官府查获。可惜来福年纪轻轻便锒铛入狱。来福成了无福了。
半年的狱中生活，他看到别的孩子自由自在地玩耍，自己却被禁闭，带着铐镣，心中十分后悔，他终于哭了。然而法律无情，行刑那天，狱卒送来“断头饭”，道：“来福，这些日子你尝尽了坐牢的苦头，吃不好喝不好，这顿饭你好好品品滋味吧！午时三刻便打发你走了。”来福听不懂他说的话，见了好酒好菜，只顾吃喝。
不多时，从外面来了两个穿皂衣带红帽的人，打开牢门就把来福五花大绑起来，并在他背后插上亡命牌，推出去了。
来到刑场一看，乌压压一片人头，几个穿红袍的官人坐在台子上。来福顿时感到事情有些不妙了。只觉乌云压顶，天旋地转起来。
一个官模样的人走到他跟前，道：“你还有什么要求？”来福道：“临死前，我要见母亲一面。”
不多时，只见母亲哭着走上台来。来福道：“亏你把我养这么大，请母亲答应在我临走前再吃一次你的奶。”母亲只好敞开怀襟。那来福走向前，上去一口把母亲的奶头咬下来，痛得母亲在地上打滚。台上台下的人都看呆了。
正值乾隆皇帝在泰城私访，听说此事后便来到法场。一看犯人是个十五六岁的孩子，又有悔悟，便令监刑官赦免了他的死罪。
