说起这个嘉靖帝，连自己的皇位都来的遂不及防。本来与太子、皇位都无缘的他，因为明孝宗的儿子朱厚照即位后游手好闲没有生下儿子，后继无人，为了保证是朱家的血脉继承，杨廷从几千里之外推着朱厚熜登上了皇位。最开始杨廷只是觉得这孩子才14岁，比较好控制，可是却打错了如意算盘。
才十几岁的孩子，正是叛逆的时候，别说是听话做谁的傀儡了，就连登基时按照礼数不是正统皇子不能走大明门，可是他却任性的拒绝走其他门，还与文武百官争论了一番，他巧言善辩几个回合下来竟说服了众大臣。
虽然在后人编撰的《明史》中，说他20年二十多年避居西苑，练道修玄，但是却始终牢牢掌控着整个明朝的政治、财经、军事和民生大权。他头脑灵活，为人聪明，做事也不拘一格，他在位时期的戚继光、徐阶、严嵩、张居正个个都是强人却全都甘心效力。
他不仅聪明，还很勤奋，批阅奏书票拟经常到后半夜，在在书法和文辞修养都有不错的造诣。史书评价嘉靖帝为“中兴之主”，说他“有不世之奇谟六，无竞之伟烈四，而又有震世之独行五”。
