人类食物除含有蛋白质、脂类、碳水化合物、矿物质和维生素等营养素外，尚含有多达数百种以上的其它成分，这些成分对人体的影响日益引起人们的关注。其中膳食纤维是比较重要的成分，有“第七营养素”的美誉。
膳食纤维（dietaryfiber）是碳水化合物中的一类非淀粉多糖。膳食纤维主要是来自植物细胞壁的成分，包括纤维素、半纤维素、果胶和非多糖成份的木质素等。
（一）膳食纤维的功能
1.[吸水作用]膳食纤维有很强的吸水能力，可使肠道中粪便的体积增大，加快其转运速度，减少其中有害物质接触肠壁的时间，促进排便，预防结肠癌；另外，还可增加胃内容物容积，提高饱腹感，从而减少食物的摄入量，有利于控制体重，防止肥胖。
2.[黏滞结合作用]膳食纤维具有强的黏滞性，能结合胆酸和胆固醇，起到降低胆固醇的作用。
3.[细菌发酵作用]膳食纤维在肠道易被细菌酵解，其中可溶性膳食纤维可完全被细菌酵解，酵解后产生的短链脂肪酸可作为肠道细胞和细菌的能量来源。
4.[降糖作用]膳食纤维可降低餐后血糖升高的幅度，降低血胰岛素水平，提高机体胰岛素的敏感性，从而维持血糖正常。
1.[便秘]膳食纤维吸水性很强，可以软化粪便，增加粪便的体积和重量，从而有效缓解和预防便秘。
2.[肥胖症]膳食纤维可增加胃内容物的体积、延缓胃内容物的排空、使葡萄糖的吸收趋于平缓、增加饱腹感、降低消化率，故可用于肥胖症防治。
3.[糖尿病]许多研究证实膳食纤维可降低血糖。它们在胃内能形成很黏稠的物质，这些黏性物质影响了葡萄糖的吸收和利用，导致餐后血糖不会突然上升。
4.[心血管疾病]某些膳食纤维能降低血清胆固醇，有益于预防高脂血症及缺血性心脏病。
5.[癌症]肠癌流行病学研究证实，蔬菜和水果富含膳食纤维，其摄入量与肠癌的发病危险因素呈负相关。
（三）食物来源和供给量膳食纤维主要存在于谷、薯、豆类及蔬菜、水果等植物性食物中。植物成熟度越高，其纤维含量越多；谷类加工越精细，膳食纤维含量越少。中国营养学会推荐中国居民的膳食纤维适宜摄入量为每天25g～35g。
