天子脚下，佳肴做工精良，因此北京菜品种复杂多元，兼容并蓄八方风味，名菜众多，难于归类。过去北京餐饮业中，山东馆最多，当时有所谓十大堂，指庆丰堂、聚贤堂等堂字号；八大居，指同和居、砂锅居等居字号；八大楼，指东兴楼、致美楼、泰丰楼等楼字号；还有八大春，指庆林春等春字号，这些餐馆大多是山东风味。到了清朝，因为北京城内海纳百川，拥有汉、满、蒙、回等各个民族，所以像艾窝窝、萨其马这种深受皇室喜爱的满族小吃流行于今。
北京菜是以宫廷菜、官府菜、清真菜和改进了的山东菜为四大支柱的。其烹调方法多样，主要有爆、烤、涮、炸、炒、熘、烩、烹、煎、扒等，尤以烤、涮最有特色。口味以味厚、汁浓、肉烂、汤肥为主，现在开始向清、鲜、香、嫩、脆转化。
京菜中，最具特色的要算是烤鸭和涮羊肉。烤鸭是北京的名菜，涮羊肉、烤牛肉、烤羊肉原是北方少数民族的吃法，辽代墓壁画中就有众人围火锅吃涮羊肉的画面。除了一些菜肴之外，京菜还有很多以北方特色为主的小吃。
