“演化”（Evolution）指事物处在一个变化、发展过程。所以，一般情况下，它是指酒的生命周期中从成熟期到顶峰期的阶段。也就是在葡萄酒保持一定本有风味的同时，它也开始出现了酒陈年后产生的风味，即第三类香气。
“老化” 是指葡萄酒过了顶峰，已经走向了衰败的时期。也就是逐渐失掉了葡萄酒应有的活性及复杂度，成为了简单、乏味的汤水。
“氧化”（Oxidation）与“演化”“老化”不同，但在许多方面也有一定的关联。因为在葡萄酒的生命周期中，氧气起到了一个非常关键的作用。微量的氧气进入到葡萄酒，能使得葡萄酒的香味和酒体发生变化，这就是氧化作用。但是，如果过量的氧气参与到酒中，就会使酒过度氧化，而使酒提前演化及老化。
那么在品鉴时，我们如何判断一款葡萄酒是处于演化还是氧化或老化的状态呢？
演化：红葡萄酒的边缘已经开始呈橘色，甚至酒的整体都已呈现橘红色，但酒色还是清亮，有光泽。在白葡萄酒中，表现为酒色已较之年轻的酒色深，呈金黄色，甚至浅褐色，但同样有光泽。
氧化/老化：红葡萄酒酒色已经暗淡，呈灰褐色或酱油色。 而在白葡萄酒中是呈沉闷的褐色或者浅橘色。
口感
演化：红葡萄酒中会给人带来酒体柔和但充实、有活力，酒味微酸中带回甘的口感。而白葡萄酒中，则表现出较浓郁、结实，同样酸中带回甘味。
老化/过度氧化：老化大多是酒味单一，乏味，很多表现出木头汤渣味和酸腐味。而老化的白酒则会表现出酒体结构松散，味酸，乏味。
气味
演化：红葡萄酒会出现干果类、菌类、烟熏、皮革、动物等气息，但果香犹存，复杂且不沉闷。而白葡萄酒中，会出现干果、坚果、干花，甚至烟熏、矿石味等气息。
老化/过度氧化：红葡萄酒中会出现较单一的泥土、腐木、干草、干树叶等气息。而白葡萄酒则表现出干树叶、腐木、干蘑菇等较单一的气息。
