“煮食补脾胃，益气力，御风寒，益颜色。凡渡海注船者，不论生熟，食少许即安。”出自《随息居饮食谱》的这番话，说的便是咱们老百姓最常吃的一种粗粮——“番薯”。
物如其名，番薯并不是我国的本土作物，乃明朝后期传入我国，且从其名中的“番”字便可略知一二。据悉，在明朝后期，一对父子在吕宋做生意，见到当地农民种植的甘薯，产量高，对土壤要求不高，而且味道多汁，生熟皆可食。
正好想到家乡的地理条件很适合种甘薯，于是就想带回家乡，但那时候的甘薯被认为是“奇货”，不能出境。于是，这对父子想了个法子，终于将甘薯带回了家乡。而又因甘薯来自域外，因此家乡人改其名为“番薯”。
番薯历来都被认为是药食兼具之佳品，不仅食用价值高，而且还有一定的药用价值。而这一点在诸多医学古籍里早已有相关记载。
早在明朝，李时珍就将番薯列为“长寿食品”，且在《本草纲目》指出了红薯的药用价值及食用方法，红薯可“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”，“蒸、切、晒、收，充作粮食，称为薯粮，使人长寿少疾”。
《纲目拾遗》认为红薯有补中和血，暖胃，肥五脏的疗效，与红花同煮食，可理脾血，使不外泄。《本草求原》指出红薯，产妇最宜。和鱼、鳢鱼同食，有调中补虚之效。
而近年来，番薯早已不再是单纯的“果腹之物”，而是作为一种营养丰富的天然滋补食品，被各国列为“长寿食品”。而这一系列的“荣誉称号”主要得益于番薯富含蛋白质、磷、钾、维生素A、维生素E、维生素C、维生素B1多种营养元素，其中维生素C能提高人体抗病毒能力，增强人体免疫功能；维生素E可以增强性欲，延缓衰老；钾对防治高血压、心血管病、中风的发生有一定作用。
而番薯含有的一种特殊粘液，能够使动脉血管保持弹性，有效防止动脉硬化的发生。除此之外，番薯还有延缓智力衰退，促进脑细胞活性的功效。而由于番薯的脂肪含量很少，且富含纤维素，每日食用一次，还有减肥的功效。因此肥胖人士，每天可以定时吃一个番薯。
然而，番薯虽好，却也不能吃太多，否则肚子容易胀气，还会有烧心，吐酸水的症状。而这或许也是为什么有人说番薯吃太多，容易放屁的原因了。另外，发芽或者烂掉的番薯也不可食用；有胃溃疡或胃酸过多的患者也不建议食用番薯。
