海藻是生长在海中的藻类，是植物界的隐花植物。它们的主要特征为：无维管束组织，没有真正的根、茎、叶的分化现象；不开花、无果实和种子。在古代中国及日本就有利用海藻作为食物的证据，古医典包括《本草纲目》、《本草经集注》、《海药本草》及《本草拾遗》等，都有用海藻治疗各种疾病的记载。海藻其味苦咸，其性寒洁，入肺、脾、肾经，咸能润下，寒能泄热，故而能通经络，有清湿热、利水、散结、消肿之功效。同时海藻具有非常丰富的食物纤维，远高于豆类、蔬菜水果类的平均含量，并且所含脂肪的比例很低，是现代都市人非常需要的绿色食品。
可食用的海藻一般生长在近海，如我国山东、浙江、福建、台湾等地的沿海，常见的有绿藻（如海苔）、红藻（如紫菜）、褐藻（如海带）等。海藻的生活环境虽没有肥沃的土壤，但却有海洋浪花的滋养和热烈的阳光，海水中含有丰富的矿物质，让海藻类的食物充满了大海鲜冷的矿物味和海风清鲜的气息，比起动物类的海鲜，有别有一番清新滋味。
海带
海带是人们日常生活中最常见到的海藻。这是一种在低温海水中生长的大型褐藻植物，因宽大且柔韧似带而得名。海带有自然生长的，也有人工养殖的，色泽深褐泛着幽幽的绿，一般以晒干为主，质量以色褐、质细且肥厚者为佳，食用上凉拌、热炒都很美味。
海带在民间有“长寿菜”之称，它含有丰富的钙元素和铁元素，适合老人与孩子长期食用；它的含碘量很高，对于甲状腺机能下降的患者，具有食疗作用；海带中含有甘露醇，可以预防肾功能衰竭；这种食材还具有抗辐射性，又适合长期面对电脑工作的人群。
海带的吃法也很多，炒、炖、蒸、煮均可。凉拌海带丝脆爽可口，是佐酒佳肴；海带丝炒肉丝，质厚肉嫩，十分下饭；煮排骨汤时加入一些海带，汤的味道就会变得特别鲜美；也可用大片的海带加水熬成汤底，又香又鲜又清淡，不用加任何的调味品，已经是鲜美无比，用来做简单的蔬菜汤，清雅又有滋味，实在是夏天不可少的好食材。
昆布
自古以来，昆布是和食中不可或缺的角色。实际上，“昆布”这个词最早来源于中国，西汉之前成书的《尔雅·释草》中将比较宽的海藻称为“纶布”，后被称为“昆布”，“纶”与“昆”意为大，其形如布，故名昆布。后来日本就沿用了中国古代的这个名词，将这种海藻称之为昆布。
昆布与海带，外观看起来也比较相似，它俩究竟是不是同一种植物呢？其实，从植物学的角度分析，昆布与海带有着本质的区别。下面这张图能够形象、直观的表示昆布与海带的关系。通俗的说，昆布与海带并非同一物种，而是属于“堂兄弟”。
