茭白，也叫高笋，一种常见的水生蔬菜，素有“水中参”之称。因其嫩白肥美、爽脆嫩滑的口感，位列“水八鲜”之一，更与莼菜、鲈鱼被称为“江南三大名菜”。
鲁迅先生曾赋诗：“烟水寻常事，荒村一钓徒；深宵沉醉起，无处觅菰蒲。”而诗中的“菰蒲”指的就是茭白。根据汉族辞书之祖《尔雅》记载：“蘧蔬似土菌，生菰草中。今江东啖之甜滑。”两千多年前，在江东地区就可以见到茭白的踪影，并且特地指出茭白的口感是爽甜滑嫩的。
茭白素来就是传统的清热利尿的食物，具有清热解毒、利湿通便的功效。《本草拾遗》指出“去烦热，止渴，除目黄，利大小便，止热痢，解酒毒。”李时珍在《本草纲目》中记载：“菰，一名菰菜、茭白、茭粑。气味甘、冷、滑无毒。主治心胸中浮热风，滋人齿。煮食，止渴及小儿水痢。”
除此之外，古代不少医学典籍也对茭白的药用价值作了详细描述。《子母秘录》记载：“烧菰蒋节，末以敷上，治小儿风疮久不瘥。”《湖南药物志》记载：“茭白五钱至一两，通草三钱。猪脚煮食。可催乳。”
根据现代医学分析，茭白含有多种营养元素，其中以蛋白质、碳水化合物、膳食纤维、钾等营养物质含量最为丰富。每百克的茭白含有蛋白质1.5g，脂肪0.1g，碳水化合物4g，钙4mg，铁0.3mg以及大量的豆醇和微量的胡萝卜素。
也正是由于茭白富含膳食纤维，当其进入肠道后，可以加速肠道内食物残渣的排空速度，缩短食物中有毒物质在肠道内停留的时间，并促进胆汁酸的排泄，对预防大肠癌极为有效。因此，称茭白为肠癌的“免死金牌”也不为过。另外，茭白也是高血压患者的福音，对治疗高血压同样有辅助作用。
然而，茭白虽好也并不是人人都可以食用。唐代医学家孟诜认为：“滑中，不可多食。性滑，发冷气，令人下焦寒，伤阳道。禁蜜食，发痼疾。服巴豆人不可食。”同样，《本草汇言》也指出“脾胃虚冷作泄者勿食。”由于茭白性寒，因此不适合脾胃虚冷者食用，否则会加重体内寒症，不利于康复。另外，茭白含有较多的草酸钙，对于肾功能不好的人，尤其是尿路结石患者，更不宜食用。
