规模化养羊要求母羊多胎多产和羔羊快速生长发育，羔羊早期断奶技术是实现这一目标的关键。羔羊早期断奶是通过人为控制羊的哺乳期，从而缩短母羊生产的间隔期，提高生产胎次，使母羊一年生产两胎或者两年生产三胎，达到多胎多产。由于羔羊在四个月龄前生长速度最快，因此要用优质、营养、安全的羔羊饲料，加强羔羊哺育，缩短羔羊生产周期，加快羊群周转，提高养羊经济效益。
影响羔羊早期断奶成功的因素很多，有羊的品种、饲养管理条件以及羔羊和母羊的生理特点等，起决定作用的是早期断奶日龄、羊奶的替代品、羔羊的护理和羔羊的生理特点等因素。其中羔羊断奶时间的确定是规模化养羊必须面对和关注的问题。断奶过早，羔羊应激反应明显，表现为抗病力降低，发病率提高。只有当羔羊机体生长发育到一定程度，能够适应代乳品或固体饲料才可以进行断奶。
早期断奶最佳日龄是羔羊机体主要是消化器官发育和功能与代乳品或固体饲料互相契合最好的时间，在此日龄，羔羊能较好的消化利用代乳品和固体饲料，并且代乳品和固体饲料或其消化代谢产物可以刺激羔羊消化器官的生长发育。
利用固体饲料进行早期断奶应该依据羔羊机体发育水平特别是瘤胃发育水平确定。在羔羊 6 周～8 周龄时，瘤胃发育接近完善，已能像成年羊一样采食大量固体饲料，同时羔羊开始反刍，已具备从草料中获取营养的能力。从母羊产后泌乳规律来看，产后 3 周泌乳达到高峰，然后逐渐下降，母乳已不能满足羔羊营养需要，因此，综合以上因素羔羊以 7 周龄～8 周龄时断奶育肥为宜。
羔羊从吃母乳到断奶是其生长发育阶段的一个重要转折过程。断奶羔羊的饲养管理水平，对羔羊的生长发育甚至其终身的生长和生产性能都有着重要的影响。羔羊断奶后，按照公母、大小、强弱及时分群饲养，有利于根据不同时期的羔羊对营养的需求来配制饲料，同时也减少羔羊对转群引起的刺激反应。养殖户通过加强对断奶羔羊的饲养管理，不断提高羔羊的成活率和羊群的整体素质，并根据短期优饲达到快速育肥的效果，以提高羔羊的出栏率和羊肉产品的品质，从而增加养殖户的经济收益。
编 辑：郭静
审核专家：梁茂文 副研究员
