葛根，为豆科植物野葛或干葛藤的干燥根。别名粉葛、干葛、葛条根、甘葛。为多年生落叶藤本植物。生于山坡、路边草丛中以及较阴湿的地方。在我国，除新疆和西藏之外，几乎都有分布，尤以湖南、河南、四川、浙江等地居多。
从营养的角度来说，葛根内含12％的黄酮类化合物，如葛根素、大豆黄酮苷、花生素等营养成分，还有蛋白质、氨基酸、糖和人体必需的铁、钙、铜、硒等矿物质，是老少皆宜的名贵滋补品，素有“千年人参”之美誉。
葛根的主要有效成分为异黄酮类化合物，含有约12%的内酮类化合物，包括大豆甙、大豆甙元、葛根素等10余种，并含有胡萝卜甙、氨基酸、香豆素类等，这类异黄酮类化合物在干葛根中的含量可达50mg/kg，葛根素含量大于97%，葛根异黄酮是一类生物抗氧化剂，葛根素具有降低心肌耗氧量，使冠状动脉、脑血管血流量增加，对冠心病、动脉硬化、高血压有明显疗效，已被广泛用于生物药、保健食品、功能性化妆品等领域。通过深加工和精深加工，葛根可生产100多种功能性食品。
另外葛根含有大量的淀粉及少量的蛋白质、纤维素等，可以作为绿色食品，代替粮食。
传统中医认为，葛根味甘、微辛，气清香，性凉，主入脾、胃经。有散郁火，发表解肌，升阳透疹，解热生津之功效。用于治疗脾虚泄泻、热病口渴，主治外感发热、头项痛强、麻疹透发不畅、温病口渴、消渴、酒毒、胸痹心痛等病症。
早在汉朝，解表名方“葛根汤”就被名医张仲景收录在《伤寒论》中；我国最早的医学专著《神农本草经》也将葛根收录其中，并记载了葛根的性味和功效。
明朝著名医学家李时珍对葛根更是进行了系统的研究，认为葛根的茎、叶、花、果、根均可入药。他在《本草纲目》中这样记载：“葛根，性甘、辛、平、无毒。主治：消渴、身大热、呕吐诸弊，起阴气，解诸毒，散郁火。”
现代医学也研究证实，葛根中富含的黄酮还具有防癌抗癌等作用，亦可促进女性养颜，对中年妇女和绝经期妇女的养颜保健作用更加明显。
可见，葛根全身都是宝，是不可多得的药食同源的植物。不过，需要注意的一点是，葛根虽无明显的毒副作用及不良反应，但脾胃虑寒者慎用。
