胆固醇虽然存在于动物性食物之中，但是不同的动物以及动物的不同部位，胆固醇的含量不同。一般而言，兽肉的胆固醇含量高于禽肉，肥肉高于瘦肉，贝壳类和软体类高于一般鱼类，而蛋黄、鱼子、动物内脏的胆固醇含量则最高。
通常将每100g食物中胆固醇含量低于100mg的食物称为低胆固醇食物，如：鲱鱼、鲑鱼、鳗鱼、鲳鱼、鲤鱼、猪瘦肉、牛瘦肉、羊瘦肉、鸭肉等；将每100g 食物中胆固醇含量为100～200mg的食物称为中度胆固醇食物，如：草鱼、鲫鱼、鲢鱼、黄鳝、河鳗、甲鱼、蟹肉、猪排、鸡肉、鲜带鱼、鲜小黄鱼、鲜海参等；而将每100g食物中胆固醇含量为200～300mg的食物称高胆固醇食物，如：动物脑、动物肝肾、内脏、鱼子、鱿鱼、猪肚、蚌肉、蛋黄、蟹黄、蟹膏、墨斗鱼（乌贼）。另外，各种干品海鲜胆固醇含量比较高，而很多新鲜的虾贝类海鲜产品，如：鲜墨鱼、香海螺、对虾、基围虾、蛤蜊、海蟹、鲍鱼、蛏子等，虽然胆固醇含量比干品类低，但与动物内脏相当。所以吃海鲜时，不要留恋胆固醇集中的头部及卵黄。
《根据中国居民膳食指南》，一般健康人每日摄入的膳食胆固醇不宜超过300mg。如果是高血脂者，则应严格限制，每日摄入量应不超过200mg。
