洋葱的防癌功效来自于它富含的硒元素和槲皮素。硒是一种抗氧化剂，能刺激人体免疫反应，从而抑制癌细胞的分裂和生长，同时还可降低致癌物的毒性。
洋葱含有蒜素、硫化硒及谷胱甘肽等物质，能抑制致癌物质的合成，促进吞噬细胞破坏癌细胞，因此具有抗癌作用。
洋葱若经高温油炸方式处理，像是蒜酥片、油葱酥或洋葱圈等，就可能含有致癌物质——丙烯酰胺。
致癌物质丙烯酰胺可能是食品中的氨基酸与还原醣，经超过150摄氏度的高温烹调，像是油炸、烘焙、烧烤、烤烘等方式处理下，经梅纳反应所生成，且随着温度的升高，丙烯酰胺的含量会越多。
大蒜、洋葱在一般加热烹调的情况下，并不会产生致癌物丙烯酰胺；但若是经高温油炸过的蒜酥片、油葱酥、洋葱圈，就可能导致梅纳反应，产生丙烯酰胺，建议民众食用时要有所节制。
