小米含蛋白质，比大米高。每100克中含脂肪1.7克，碳水化合物76.1克，都不低于稻、麦一般粮食中不含有的胡萝卜素，小米每100克含量达0.12毫克，维生素B1的含量位居所有粮食之首。除食用外，还可酿酒、制饴糖。小米粥是健康食品。可单独煮熬，亦可添加大枣、红豆、红薯、莲子、百合等，熬成风味各异的营养品。小米磨成粉，可制糕点，美味可口。小米的芽和麦芽一样含有大量酶，是一味中药，有健胃消食的作用。小米粥有安神之效。
所以如果经常吃点小米，能够适量补充胡萝卜素，还能补充一些损失的B族维生素。北方妇女在生育后，有习惯用小米粥+红糖水来调养身体。
因为小米熬粥营养价值丰富，有“代参汤”之美称。小米之所以受到产妇的青睐，皆因同等重量的小米中含铁量比大米高一倍，维生素B1比大米高1.5～3.5倍、维B2高1倍，而现在被称为第七营养素的纤维素更比大米高出2～7倍。因其含铁量高，所以对于产妇产后缺铁的情况可以通过补充小米来辅助恢复体力。
但小刚才提到米含糖也很高，每百克含糖72.8克，产热量比大米高许多。所以，其实小米更好的吃法是加入水稻（大米）一同煮食，而熬粥增加了小米的糊化程度，加上其本来含糖多，所以喝了之后可能容易飙升血糖，特别是在晚上，代谢不高，活动不多的时候，最好不要选择过于精致和升糖快的食物。
小米中的必需氨基酸赖氨酸的含量低，所以不宜单独长期吃，宜同其他谷物搭配着吃。小米适合同黄豆或猪肉等一起搭配吃，因为黄豆和猪肉中赖氨酸含量高，可以补充小米中赖氨酸的不足。小米熬粥后营养价值丰富，表面漂浮的“米油”有“代参汤”之称。
